Пропажа государственной важности

— Скажешь, что для медвежьей охоты товарищ попросил, но бери не дороже тридцати рублей вкупе с патронами, — не будучи сильно сведущим в означенном вопросе, бросил Нечаев и закрылся в кабинете.

Навестив после службы известное ему место в Чернышевым переулке, Палицын забрал привезенное оказией послание Герцена, кое проглядел тут же в лавке. Возбужденный нелицеприятным общением с Натаниэлем и ознакомившись с ехидной запиской его дяди Джеймса, Александр Иванович рвал и метал, а когда засел за письмо Палицыну, едва сдерживался, дабы не нарушить рамки приличий в своей отповеди ему. У того язык прилип к нёбу, когда он дочитал экспрессивно негодующий текст возмущенного Искандера.

Засунув конверт в жилетный карман, он выскочил на улицу красный как рак и стремительно зашагал к дому, решив немедля ответить Герцену. Шнырь аж вспотел, поспевая за ним. Миновав Гостиный двор, Кондратий Матвеевич обернулся, и их глаза встретились. Дабы не привлекать к себе внимания, агент свернул на Перинную линию и затерялся в толпе, тогда как Палицын, еще более ускоряя шаг, продолжал беспрестанно оглядываться. Заметив беспокойство наблюдаемого, Шнырь оставил преследование и, выйдя на Невский, расслабленной походкой двинулся к Екатерининскому каналу. «Видать, чем-то его в той лавке огорошили, ишь как разволновался!» — рассудил агент, озираясь. Кропивший дождь подсказал решение. Коснувшись ладонью намокшей фетры котелка, он сдал к торговым рядам, остановившись против лавки, торговавшей зонтами и прочими предметами для ненастной погоды. Зайдя внутрь, он вышел оттуда другим человеком — с пелериной макинтош на плечах и натянутой по самые брови широкополой водостойкой шляпой.

Переждав дома дождь и немного успокоившись, Палицын повременил с письмом Герцену, взял извозчика и поехал на Васильевский. «Узнаю, как дела у Нечаева, а уж потом отпишусь в Женеву».

— Сергей Геннадьевич в кабинете, я провожу, — открыл ему дверь все тот же юноша и, подойдя к запертой двери, постучал три раза. Спустя мгновение щелкнул замок, и приглашающим жестом Кондратия Матвеевича попросили войти.

— Признаться, не ожидал! — радостно воскликнул Палицын, узнав, что осталось реализовать последние семь экземпляров газеты.

— Я и сам сомневался в результате, однако репутация «Колокола» все ж таки сладила дело. Помимо университета, газету удалось распространить в Медико-хирургической академии и Технологическом институте. Вы были правы. Едва я достал номер, как меня обступили студенты и появились единомышленники. Можете передать господину Герцену, пусть присылает майский номер, коли он будет готов, разумеется.

— Непременно сообщу Александру Ивановичу об успехе «Колокола» и напишу лично о вас, Нечаев. Ваши новости весьма обрадуют его, — бивший через край энтузиазм хозяина в одночасье передался и гостю.

— Не мне указывать на направление газеты, однако считаю необходимым заявить, что успех «Колокола» был бы куда большим, ежели б господин Герцен обратился к чисто практическим вопросам борьбы с самодержавием, а не занимался отвлеченными материями, — заявив это менторским тоном, Нечаев самонадеянно задрал вверх подбородок с едва пробивавшимся пушком.

— Насколько понравятся ему эти слова — не знаю, но я учту ваши пожелания, — сделав скидку на юный возраст собеседника, проглотил прозвучавшую бестактность Кондратий Матвеевич. — У меня еще одна просьба к вам. Необходимо узнать, нет ли среди студентов означенных вами учебных заведений людей, хорошо знакомых с химией в ее практическом аспекте?

— В Технологическом институте таковые точно имеются. А зачем они вам?

— Как только укажите на конкретных лиц, я дам исчерпывающие объяснения. Впрочем, отчего тянуть, — после секундного колебания вымолвил Палицын, — меня интересует: кто из них разбирается в минном деле и сумеет собрать адскую машину.

— Приходите завтра вечером, я сведу вас с человеком, который может помочь, — без тени удивления или видимого испуга изрек Нечаев.

«А говорил, что не сделал достаточных знакомств за год», — мысленно пожурил его Кондратий Матвеевич.

— Будет довольно, коли сперва вы сами потолкуете с ним, — Палицын предпочел раньше времени не обнаруживать свою личность.

— Тогда уведомлю вас запиской.

— В нетерпении буду ждать от вас новостей, Нечаев. Вот, примите за труды, — протянул он сотенную.

— Ваши деньги совершенно излишни, я работаю за идею, — скорее деланно возмутился он.

— Вы, смотрю, не один живете, так что берите. К тому же книги нынче недешевы, а вам перед встречей с господином Герценом не мешает подковаться в политэкономии и прочих социальных науках поднатореть, — опустил зарвавшегося нигилиста на землю Кондратий Матвеевич.

Глава 20. Седина в бороду — бес в ребро

Горчаков вернулся из Царского села в раздраженном расположении духа и собрался было позвать Гумберта, как в дверь постучались.

— Дядюшка, можно? — очаровательная женская головка вынырнула из-за портьеры.

— Зайди, Надин, — не успел он отозваться, как молодая женщина уж стояла возле него.