Проповедь гуманитария (СИ)

«Молодого человека» Алексей пропустил мимо ушей. Ему было двести двадцать, но математики не старели. Несчастный уже стал думать о напрасности затеянной идеи с пленением Евстиария, но несмотря на все угрозы распорядителя двора о том, что столь невоспитанный юноша так и останется тут, пока не вызубрит этикет от корки до корки, он всё же смог заучить наветы старика за полтора часа (спасибо запоминателю, который вместе с несколькими приспособлениями на силу, ловкость, регенерацию и быстроту реакции установили ещё в полёте). Абсолютную память вычислителя он не использовал, так как не мог убедить себя, что эта информация ему нужна. А всё, что записано туда, останется в её глубинах навсегда. Поэтому, когда математик уходил, мажордом был удивлён до глубины души и более не препятствовал ему. Подойдя к дверям, уходящим вверх так высоко, что глаз терял их в жёлтом тумане, управляющий «Копнерфальд Инкорпарейтед» встретил церемониальный караул и выждал, когда ему отдадут честь. Потом створки распахнулась, и он вошёл внутрь.

Император величественно восседал на троне в облаке свинцовой дымки и ел аппарон — фрукт, выращиваемый только здесь, в чёрной дыре, специально для особ королевской крови. Хотя математик всеми силами старался соблюсти правила приличия и тут же упал на колени, виня во всём себя и моля о пощаде (ведь распорядитель старался), но владетель сразу же нарушил его. Сначала взял плод побольше, после чего сказал:

— Проходи, располагайся как дома, — после чего добавил: «Будешь»?

Вычислитель покачал головой.

— Зря, — усмехнулся правитель. — Наверное, тебе этот маразматик Карл все уши прожужжал о том, какой я кровожадный с несоблюдающими этикет?

Воин кивнул.

— Эх, что поделаешь, — покачал головой повелитель юга. — Выгнать я его не могу, служить он начал ещё при моём отце и не выдержит разжалования.

Правитель Никитии хитро прищурился.

— Вот когда он объединяется с церемониймейстером… — Барнард III аж зажмурил глаза от удовольствия. — Был здесь один человек, так он выучил все реверансы, пока они его не допустили ко мне. Тебя продержали всего месяц, и то, ожидая моего прибытия из туманности. Ладно, расскажи о себе.

И победитель Евстиария начал своё повествование. Он поведал о родителях, жизни под землей, встрече с мистером Ральсом, обучении в Ордене Математиков и прочем, умолчав лишь про один эпизод. Когда по прошествии часа исповедь, наконец, закончилась, император произнёс:

Да, мистер Алекс Копнерфальд, вы действительно необычный человек, но как я могу отблагодарить вас?

Тогда воин упал на колени и сказал:

— Сир, я ничего не прошу у вас, кроме ножки вашего трона.

Владетель, казалось, даже не удивился его просьбе. Он встал со своего сиденья, выбил одну из шести изогнутых палок, находившихся в основании, и протянул её распластанному на полу воину, после чего дал тому руку и сказал:

— Будем друзьями.

Боец прижался ещё ниже к плитам, практически превратившись в ковёр и почти касаясь лицом идеально выметенного пола.

— О, повелитель, я ничего не прошу у вас, кроме левой, ближней к вам ножки трона!

Голос стал умоляющим, можно было подумать, на глазах у него сейчас наворачивались слёзы.

Монарх вернул на место одну подставку, неторопливо выдернул вторую, и вновь протянул её главе корпорации, вероятно, опасаясь подвоха, и добавил на прощание:

— Клеонский фронт в центре прорван, мы смогли откинуть этих гадов на сто тысяч парсеков, северная и восточная часть Пеаннотии при поддержке Сереха начали восстание, переговоры по мирному урегулированию скоро начнутся. Такая уж мы цивилизация: когда нет внешнего врага, дерёмся сами с собой. Вы дали надежду на объединение, я этого никогда не забуду.

Математик принял деревянный фрагмент и медленно, спиной вперёд, вышел из тронного зала.

Проводив его страдальческим взглядом, Барнард III подумал, что мажордома действительно нужно сменить, а также сделал заметку в памяти о необходимости посмотреть, что это был за древний ритуал с ножкой трона, но и она вскоре оказалось смыта поступающими прямо в мозг оперативными сводками, административными отчётами с планет и счетами запутанной имперской бухгалтерии.

Глава 13

Как только Алексей отошёл от покоев правителя, на него тут же налетел размахивающий кулаками распорядитель двора. Злой как собака, едва не срываясь на крик, он прорычал дёргающимися губами:

— Молодой человек, придворный этикет оказался нарушен сто сорок семь раз! — было видно, как в нём кипела ярость. — Как вообще вы посмели дотронуться до его священной монаршей особы?! Да, и куда вы потащили эту ножку?! — не унимался он, но математик уже скрылся в лифте.

Каково же было его удивление, когда жезла в подпорке не оказалось. В полости вообще не имелось металлических предметов. Вычислитель напрасно перемолол её в труху, но ничего не обнаружил. Вся конструкция состояла из ценных пород дерева. Даже записка. А вот это уже было интересней.