Постепенно погаснут все обычные светила, оставив властелинов в компании белых и коричневых карликов, нейтронных звёзд и чёрных дыр. Затем все галактики, что не успели уйти за сферу Хаббла, сольются в одну, но вскоре и она развалится на элементарные частицы. Потом материя превратится в чёрные дыры, а те будут образовывать скопления и сверхскопления, пока наконец не породят новый Большой взрыв.
Эфирное поле, на колебаниях которого было записано их сознание, должно уничтожиться во время перерождения космоса, что означает безвременную кончину. Можно пытаться поддерживать горение водорода или уберегать протоны от распада, но вечно так делать не получится. Поэтому, после построения дома для обычных людей, вопрос границ занял главенствующее положение.
Решение нашли: оказалось, в первые десять в минус сорок третьей степени секунд с помощью топологической хирургии кто-то изъял у космоса тонкую кромку окраинных областей. Их поместили в единственный фридмон — частицу, которая внутри больше, чем снаружи. Они затратили немало ресурсов, чтобы прошерстить огромный космос в поисках отмычки, но результат превзошёл все ожидания относительно размера. Как показали вычисления, расстояния там превышают любые известные пределы. Объяснение нашлось и тут: из этой частицы открывался выход в другие вселенные. Осталось только расширить его и покинуть медленно гибнущий мир. При помощи фридмона можно получить способность путешествовать между различными вариантами реальности и встать во главе пространства вариантов, подчинив себе всё древо миров.
Концепция Мультивселенной долгое время не могла быть проверена, пока они не получили веские доказательства её существования. Известно, что наш континуум имеет две оси времени (действительную и мнимую) и двадцать пять направлений пространства, причём среди них нет ни одного бесконечного! Всё остальное — их фантазия и управление абстракциями. Универсум же содержит множество всех существующих реальностей в любые моменты времени. Только овладев им, двенадцать смогут обрести истинное бессмертие, вывести свою цивилизацию на шестой тип по шкале Кардашёва и подняться выше Бога.
Во главе совета находился Первый — властелин философии и логики. Он занимал это место по праву самого хитрого, ведь когда-то именно он устроил бунт против руководства лаборатории, и выжившие сотрудники смогли уйти в четвёртое измерение, свергнуть власть нового мирового порядка и встать во главе человечества. От учителя языкознания этого просто не ожидали.
Двенадцатый недолюбливал старика, так как не хотел отдавать высшую власть гуманитарию. А ведь именно вычислитель мог стать главой совета, но, когда он притащил на очередное заседание все существующие законы физики, теоремы и решения задач, объединённые в Теорию Всего, Первый доказал, что сложность и неизменность математики — это шифр, послание от основателей Вселенной.
Для достижения своих целей создали двенадцать точек, которые должны были растянуть фридмон. На самом деле хватило бы и восьми, но почему бы не подстраховаться? По артефакту получил каждый из повелителей. Позднее им придали форму цилиндра. Каждый из стержней обладал своей особой структурой, на боковой поверхности записали все знания из той области, учёному которой он был отдан, внутрь вмонтировали генераторы массы и энергии бесконечной мощности, противоположным концам придали разные направления движения во времени, пространственную размерность подняли до недостижимого кардинала. Кроме того, каждый из них вложил в жезл искусственный интеллект — копию своего. Двенадцатый не знал, зачем ему данный прибор, но использовал эту совершеннейшую технологическую машину как будильник.
— Извините за опоздание, задавал последние настройки карманным вселенным — оправдывался Повелитель Математики. Представляете, одни игроки через сто веков запросили такую правку: провесить через весь Млечный Путь разлом! Я сделал, перед их главным отчитываюсь, а он глаза выпучил и сидит, как будто меня не знает. Пока я говорил, как этим разрывом пространства управлять, так и не шелохнулся!
Его слова не возымели на Центральный Комитет ровно никакого действия, и он попробовал сбить их внимание другой историей:
— А вот недавно произошёл такой случай. В одном фандоме требовалось возвести строение по типу хрущёвки, но так, чтобы она бесконечно простиралась по всем координатным осям. Раньше развитию их лора мешала коммунистическая партия, но теперь запрет сняли… Никому не интересно?
Прочие не проронили ни слова, но по их эмоциональному фону ясно читалось, что все недовольны, но не сильно: каждый по-своему прощался с родным миром, поэтому некоторые радовались вынужденной задержке.
Эксперимент начался. Фридмон многократно расширился, прогнулся, принял форму эритроцита, в последний раз пошёл волнами и лопнул. В открывшемся портале были видны иные реальности.