Алексей ждал. Все они ждали. Только чего? Смерти или плена от недружественного государства? Или гибели внутри чёрной дыры? Зачем вообще он пошёл на операцию сам? Для чего он вообще ищет Первопланету, собирает великие стержни, готов жертвовать миллионами за любую крупицу информации? С точки зрения бизнесмена, это дело абсолютно бесприбыльно, математика — нерационально, а если смотреть глазами обычного человека… Коллекция? Похоже на то. Спятивший человек гоняется за несуществующими вещами, видными только ему. Превосходно.
Верхний шар начал движение и, сместившись на девяносто градусов, открыл отверстие, предназначенное для пропуска нескольких кораблей клеонцев. Что поделать, вокруг чёрной дыры образуется область, непреодолимая для любого тела, так называемый, гравитационный вакуум, поэтому существует всего одна точка, связывающая внутреннюю часть объекта с внешним миром. И пропустить её никак нельзя.
Крейсеры действовали незамедлительно. Тридцать из них сразу вышли из маскировки, ударив по контуру «Врат». Каждый мог, при некоторой перестройке, брать на борт груз в триста раз больше собственной массы покоя. Они послужили запалом для звезды. Половина её вещества стала антиматериальной и сошлась с другой. Последовавший взрыв в двадцать раз превосходил недавний. Энергия, высвобожденная в одной точке пространства, смогла сместить три линии горизонта событий на пару диаметров атомов водорода. Это во много раз превышало все пределы, выдерживаемые системой безопасности. Ещё несколько крейсеров поставили дворец Евстиария на грань гибели. Все находящиеся внутри силы сейчас экстренно направляют на удержание сингулярности в подчинении, и пройдёт не менее пары часов, прежде чем волновая составляющая дворца придёт в норму. Чёрная дыра стала проявлять свою губительную сущность объекта, стремящегося уничтожить всё живое, да и мёртвое тоже, этому собранию вещества было наплевать, что попадёт в неё в следующий раз. Людям прошлого пришлось приложить неимоверные усилия для подчинения себе не продолжающую геодезические линии точку, и не стоило менять здесь что-либо.
Около тысячи лет назад тогдашний монарх Клеонской империи решил надстроить ещё один уровень горизонта событий для укрепления крепости. Всем, хоть мало-мальски знакомым с историей галактики, итог известен — практически полная разбалансировка чёрной дыры, гибель правителя, период смуты протяжённостью около ста лет, ослабление Трёх Галактик и сдача ими пограничных провинций Никитии практически без боя. Столицу пришлось отстраивать три десятка лет, но энергетические щиты, устоявшие даже под непрерывной трёхмесячной бомбардировкой Никитиниана во время смуты, были утрачены навсегда.
Флот беспрепятственно преодолел уровни защиты, и важнейшая планета страны предстала перед взглядом главы «Копнерфальд Инкорпарейтед». Теперь быстрее в Северный дворец; главное — пленить владетеля, иначе он успеет скрыться в недрах, и найти его до прибытия основных сил вражеского флота будет невозможно. А после — тем более. Поэтому, ещё несколько судов сейчас расстреливали боевой запас, отрезая все возможные пути отхода.
— Тридцать секунд до десантирования, — бодро отрапортовала программа. — Десанту — полная боевая готовность к высадке.
Шестьдесят рот. Пятнадцать полков, почти четыре дивизии или целая армия готова была высадиться на поверхность планеты, если бы чей-то разум захотел вдруг сформировать войско, полностью состоящее из десанта. Так что это всего лишь шестьдесят отдельных боевых единиц, которые должны отправиться в бой через… а нет, уже вступили.
Сорок рот десанта окружили замок, наступая по всем направлениям, остальные брали под контроль системы управления планетой. Корабли охранения боевым порядком встали около проёма створок. Скоро проход во внутреннюю часть чёрной дыры должен был закрыться. Клеонцы сами хотели сделать это ещё минуту назад, однако из-за резкого изменения обстоятельств, захлопнуть порталы, оставив флот Алексея снаружи, у них не вышло. Теперь же их единственным желанием стало стремление распахнуть «Врата» так широко, как это только представлялось возможным. Впрочем, всё зависит от того, в чьих руках окажется управление. В ближайшие минуты в бою у главного командного пункта в Южном дворце итог станет ясен.
— Взята под контроль нижняя часть планеты. Сопротивление флота неприятеля подавлено. Уничтожено двенадцать пар линкоров-авианосцев, двадцать два тяжёлых крейсера, сто девятнадцать эсминцев и корветов, множество малых кораблей и ботов поддержки. Утрачено двадцать семь лёгких крейсеров, шестнадцать кораблей поддержки, повреждён один линкор, — искусственный интеллект флагманского корабля явно пребывал в наилучшем расположении духа. «Ещё начнёт отпускать ехидные шутки» — подумал Алексей. Лично ему было не до смеха. Во всяком случае, пока не пал Северный дворец. И если до настоящего момента всё шло строго по плану, то при начале штурма резиденции Евстиария клеонцы смешали вычислителю все карты.