– А оно у меня и не каменное. Она титановое, из самого крепкого металла в мире. Тяжелое, зато фиг расколешь. А куда ты идешь? На задание?
– Вроде того.
Аня подошла к широкому рекламному столбу. Вгляделась в доску объявлений, среди тонны макулатуры выискивая нужную бумажку.
– Ага, все еще здесь!
Аня сорвала лист, по пути отцепив несколько ненужных рекламок.
– Потерялся кот? – прочитал Рэм.
– Ага. Еще по дороге к Авроре заметила, но мы же торопились. Знаешь, на днях обещают дождь. Не хочу, чтобы бедное животное промокло.
– Да ладно, ничего с ним не случится, – Рэм беззаботно махнул рукой, чем заслужил упрекающий взгляд Ани. – Что?
– Представь: живешь всю жизнь под крышей, к тебе относятся как к богу: кормят, гладят, лечат. Горшок за тобой выносят. А тут ты вырываешься за границу своего маленького мирка, теряешься. Хозяев рядом нет, никто уже не заботится о тебе. А тут еще и вода, твой главный враг, начинает литься с неба!
– Ужа-асно, – протянул Рэм. Слово превратилось в зевок. – Давай найдем его!
Аня посмотрела в объявление.
– Кот рыжий. Отзывается на кличку Рыжик.
– Очень оригинально! А почему от руки написано? Все давно на принтере распечатывают!
– Ласковый и нежный, обожает рыбу, – продолжала читать Аня и, не выпуская бумагу из рук, пошла в нужном направлении. Рэм за ней. – Выпрыгнул в окно, погнавшись за голубем. Его дом в двух кварталах отсюда. Идем!
– Интересно, зачем писать в объявлении о пропаже, что кот ласковый и любит рыбу? Звучит так, будто они его отдать хотят, а не найти.
– Мне это только на руку. Так я лучше пойму кота.
Рэм усмехнулся. Года полтора назад эта фраза показалась бы ему глупой.
Они добрались до нужного дома. Аня внимательно осматривала балконы.
– Рэм, как думаешь, на каком этаже жил кот?
– На втором? – предположил он.
– А ты знаешь, что кошка вероятнее разобьется, упав со второго этажа? – спросила Аня. – А вот с девятого может выжить. На низкой высоте она не успевает перевернуться. Где-то читала про это, будто исследования проводили.
– Бедные кошки-испытуемые!
Аня перелезла через заборчик. Аккуратно обходила грядки с недавно высаженными цветами. Рэм обеспокоенно оглядывался. Если ее увидят на посаженном, милые старушки-грядочницы тут же превратятся в разъяренных бабулек с граблями, и придется бежать!
Аня подняла голову, примерилась. Подпрыгнула и приземлилась на четвереньки. Руку поджала – поранила. Неуклюже метнулась к кусту, не вставая на ноги. Мяукнула.
Рэм не удержался и хихикнул. Не каждый день видишь, как человек изображает кота! А если учесть, как она выглядит, ее вообще легко принять за сумасшедшую. Поначалу в сознании Рэма неформальный вид девушки никак не вязался с милым именем Аня. Однако Рэм успел привыкнуть к чудачествам компаньонки: то нос со скуки проколет, то волосы в красный перекрасит. Потом, правда, она добавила немного синего, получился баклажанный цвет – и его-то Анька закрасила черным. Внешность у нее менялась регулярно, но это уже не удивляло. Даже к ее татуировкам Рэм успел привыкнуть и каждый раз украдкой подглядывал: не появилось ли чего нового?
Аня обнюхала ход в подвал, искусала случайный одуванчик, проползла под невысоким заборчиком, запачкав белую рубашку. Дальше Аня отправилась к мусорке. Рэм поспешил за ней. Нарвется на бомжей – так хоть будет кому ее защитить!
К счастью, рядом никого не было. Аня передвигалась на четвереньках, поджав руку, как больную лапку. На пыль и мелкие камушки не обращала внимания. Рэм поморщился, представляя, как камни впиваются в коленки. Аня ничего не замечала, когда погружалась в такое состояние, поэтому Рэм всегда старался быть рядом. Иногда она настолько вживается в роль другого человека, настолько начинает думать чужими мыслями, что совсем забывается. Вот и сейчас…
– Эй, Аня! Подожди! – Рэм подбежал и коснулся ее плеча прежде, чем она успела нырнуть в мусорный бак. – У тебя совсем крыша поехала?
Аня замерла на несколько секунд. Потом поднялась на ноги и коснулась головы.
– Что… ах да. Спасибо, что остановил. Хотя я уже чувствовала запах прокисшей селедочки, м-м-м, вкуснятина!
– Сумасшедшая!
Аня улыбнулась. Для нее «сумасшедшая» скорее комплимент, чем оскорбление. В конце концов, каждый ее пирсинг, каждый новый цвет волос был не более чем маской, чтобы ее принимали за кого-нибудь, кем она не является. Сумасшедшей – в том числе.
– Ты же знаешь, если я погружаюсь, уже не могу выбраться! Раньше было проще…
Рэм внимательно посмотрел на подругу. Она отряхивала ладони, избавляясь от мелких прилипших камушков.
– Кому-нибудь уже говорила?
– О чем? – беспечно спросила Аня и пошла по следу кота. Она уже достаточно почувствовала его мысли. Теперь можно и не вставать на четвереньки, достаточно просто идти за маленькими светящимися отпечатками кошачьих лапок – их она видела так же ясно, как Рэма.
– О том, что твой дар тебя поглощает!
– Да брось, Рэм, не будь занудой. Ага! – они добрались до лестницы в подвал соседнего дома. Аня заглянула вниз. – Вот и Рыжик!
– Мяу! – испуганно ответил кот.
– Рэм, лови его!