Пророчество

Сейчас я в теле дроу, а посему мое зрение намного лучше в темное время суток, нежели при ярком свете (хотя даже днем темные эльфы все равно зорче людей). Но вчера вечером, вторгшись в Амалаэстиор, мы в основном бегали, прыгали, прятались, а любоваться прекрасной архитектурой знаменитого города-сада ситуация не позволяла. Зато сегодня надеялся рассмотреть живописные строения, выращенные остроухими зодчими. Но взглянул на неоправданно крохотные и зашторенные окошки кареты архимага и чуть не расстроился. «Чуть», потому что не успел этого сделать, ибо, как только двери повозки захлопнулись, Крайтис, словно прочитав мои мысли (хотя от него всего можно ожидать), щелкнул пальцами, стены транспортного средства стали прозрачными, и столица Светлого Леса предстала во всем своем торжественном великолепии!

— Подумал, вдруг вам захочется полюбоваться красотой нашего города, — объяснил свои действия ушастый.

— Спасибочки, — улыбнулся я, а вызвавшаяся сопровождать меня Кобра настороженно уточнила:

— А нас точно никто не видит?

— Да, снаружи карета выглядит как обычно, — успокоил ее архимаг. — Расслабьтесь и наслаждайтесь зрелищем.

Посмотреть в самом деле было на что. Удобно расположившись на мягком сиденье неспешно движущейся кареты, я доставал из лежащего на коленах пакета сушеные абрикосы, кидал их в рот и вертел головой, издавая восхищенно-чавкающие звуки.

Представляю, как много времени понадобилось эльфам, чтобы добиться такого результата. Годы, десятилетия, даже столетия кропотливой работы. Но благодарная природа, взлелеянная заботливыми руками светлых детей, щедрыми плодами воздала по заслугам. Амалаэстиор поистине являлся эталоном гармоничного союза растительного мира и населяющих его разумных существ.

Чем ближе к центру, тем больше встречалось величаво вздымающихся ввысь домов, которые в прямом смысле слова являлись живыми! Вместо фундамента — прочные корни, стены и перегородки заменяют массивные стволы плотно стоящих деревьев, крыши представляют собой переплетения тонких ветвей с укрывающими от непогоды широкими листьями. Изгороди сами принимают нужную форму и выглядят так, словно их периодически аккуратно стригут. Мостики через несметное число извилистых ручейков — особый вид лиан. Пруды с грациозными лебедями, ласкающее слух щебетание птиц, экзотические мотыльки, благоухающие ароматы, фруктовые аллеи, уютные виноградные беседки, радующие глаз яркие цветы. Цветы вообще растут везде, где только можно, даже между булыжниками на дорожках пестреет желтыми, красными и голубыми спорами мох.

— Изумительно! Удивительно! Прекрасно! — периодически выдыхал я хвалебные отзывы.

Дроу, сидящая рядом, вела себя сдержаннее, но, чувствую, она тоже была в восторге.

— Нравится? — уточнял переполненный гордостью архимаг.

— Не то слово! Шедеврально! Просто концентрация живых произведений искусства! — честно радовал я его.

Кобра ограничилась уважительным кивком.

Миновав так называемые спальные районы, в которых обитали состоятельные эльфы, по мере своих сил и возможностей старающиеся не только дома, но даже мебель в комнатах не строить, а именно выращивать, мы въехали в административную часть города.

Здесь (равно как и на окраинах Амалаэстиора) щепетильные эльфы позволили себе немного отойти от принципов и наравне с другими расами воздвигли здания, мосты, арки и прочие сооружения из привычных строительных материалов. Но одно из условий, за выполнением которого ревностно следили светлые дизайнеры: озеленение, озеленение и еще раз озеленение! Поэтому представители флоры густо обвивали металлические решетки оград, безнаказанно расползались по кирпичным стенам, нагло занимали любой свободный клочок земли.

Не стала исключением и напоминающая небольшую крепость резиденция гномов, по совместительству являющаяся филиалом их банка. Монументальное здание маленького народца, символизирующее надежность хранения вкладов, украшали плетущиеся до самых остроконечных шпилей шипастые побеги алых роз. Не преувеличу, если скажу, что распустившихся бутонов и уже выставивших напоказ нарядные лепестки было около миллиона. Не завидую тому художнику из песни, если бы он вдруг задумал бросить к ногам возлюбленной именно эти цветы: добродушные коротышки быстро превращаются в свирепых бородатых монстров, когда посягают на их собственность. А выторговать честным путем море роз за сомнительного содержания холсты ему бы не удалось.

— Эффектно! Грандиозно! Бесподобно! — вырвалась очередная похвала из моей груди.

Крайтис предпочел остановить карету не у парадного входа, а въехать во внутренний двор банка. Такой привилегией у гномов пользовался весьма ограниченный круг лиц, и светлый архимаг входил в него.

— Незачем привлекать излишнее внимание. Чем меньше зевак увидят таинственных пассажирок министра, тем лучше, — пояснил он.

Кобра согласилась, я тоже посчитал сию предосторожность разумной.

В просторный холл финансового дворца нам тоже не посчастливилось попасть из-за соблюдения все той же конспирации.