Пророчество

Анубис продолжал безжалостно волочить его вниз по лестнице, так что Атон не мог видеть, что произошло дальше. На нижней ступеньке он споткнулся и упал на колени; подняв голову, он увидел прямо перед собой Бастет. Ее невозможно было узнать: шерсть стояла дыбом, уши плотно прижимались к голове, а хвост ходил ходуном. Клыки Бастет были яростно оскалены, и в глазах читался смертельный страх - а то, чего она боялась, находилось где-то позади него.

Все еще стоя на коленях, Атон оглянулся и завопил от страха.

За маленьким окошком в двери черного хода теперь тоже мерцал таинственный желтоватый свет, и в этом свечении угадывалось какое-то движение. Нечто приближалось к двери. Внезапно страшный удар потряс стены дома с такой силой, что стекло в окошке вылетело, разбрызгивая вокруг град осколков. Окутанная пеленой из света, холода и снежного вихря тень шагнула в дом.

Анубис испуганно взвыл, развернулся и во весь опор понесся прочь. Это было не привидение, а человек - во всяком случае, раньше это было человеком. Части его обнаженного тела, не скрытые грязными обрывками тряпок, были темно-коричневого цвета. На левой руке висел щит, а в правой он сжимал копье с трехгранным наконечником.

Это была мумия. Та самая мумия из музея. Теперь она явилась за тем, чтобы наверстать упущенное в первый раз.

Мысль об этом парализовала Атона. Вокруг бушевали снег и ветер, а мумия неуклонно приближалась к нему тяжелой поступью. От ужаса он не способен был и пальцем пошевелить. Мальчик слышал отчаянные крики Птаха, но не мог сдвинуться с места. Он едва дышал.

Чудовище настигло бы и уничтожило его, если бы не Бастет. Издав внезапно пронзительный вопль - такого звука Атон до сих пор никогда не слышал,- кошка, будто серая молния мелькнув в воздухе, вцепилась в мумию.

Та попыталась было защититься при помощи своего оружия, но движения ее были слишком тяжеловесны. Мертвой хваткой вцепившись в грудь мумии, кошка принялась зубами и передними лапами обрабатывать замотанную в тряпье голову древнего воина. Пыль и клочья ткани полетели в разные стороны.

Пришелец пошатнулся и, отбросив сначала щит, а затем и копье, схватился за кошку обеими руками, пытаясь отодрать ее от себя. Несмотря на то что когти Бастет очень глубоко проникли в кожу воина, ему все же удалось избавиться от кошки. В когтях Бастет остались изрядные куски истлевших бинтов и кожи мумии, а лицо ее почти полностью обнажилось. С ужасом взглянул Атон в ее пустые, но не лишенные жизни глазницы.

Яростное шипение Бастет захлебнулось, когда мумия швырнула ее на пол. Кошка отлетела в сторону, ударилась о стену и упала, жалобно взвизгнув. Мумия подняла с пола копье и щит и вновь повернулась к Атону.

И тут мальчик наконец очнулся от оцепенения. Мумия была совсем рядом с ним.

Испустив исполненный гнева вопль, мрачное исчадье ада прицелилось копьем прямо в Атона. Пытаясь уклониться от удара смертоносного оружия, Атон неуклюже врезался в дверной косяк и, потеряв равновесие, упал на пол.

Моментально очутившись рядом, жуткий монстр схватил его и поднял кверху - ноги мальчика оторвались от пола и беспомощно повисли в воздухе. Ужасные полуистлевшие пальцы коснулись его лица, ощупали глаза, нос, рот, подбородок и скользнули ниже, прямо к горлу. В отчаянии Атон заколотил руками по голове мумии, но удары его не дали никакого результата, только высушенная труха да обрывки тряпок полетели во все стороны.

Но в этот момент другая рука протянулась к нему - тонкая, но сильная и живая. Схватив мумию за локоть, рука мощным рывком отшвырнула ее в сторону.

Атон пошатнулся, с трудом пытаясь отдышаться, пока Птах отчаянно сдерживал натиск чудовища, силы которого намного превосходили его собственные. Египтянин был куда проворнее живого мертвеца и на какой-то момент оказался в преимущественном положении.

Но так долго оставаться не могло: Птах был ловок, но противник его не знал ни боли, ни усталости, да и прикончить его было невозможно - он и так был мертв в течение нескольких тысяч лет.

- Беги же, Атон! - задыхаясь, прокричал Птах.- Беги в круг!

Вид египтянина, сдерживающего натиск ужасного монстра, по сравнению с которым он казался просто малышом, убедил наконец Атона послушаться приказа. Одним прыжком развернувшись, он рванулся к двери в гостиную.

Картина, представшая его взору, была плачевной. Снежная буря ворвалась уже сюда, и такое же мрачное желтое сияние воцарилось в комнате. Между книжными полками и витринами бушевал вихрь, сметавший на своем пути все без исключения.

И только в самом центре гостиной, там, где Птах расставил на полу, жертвенные чаши, оставался островок тишины и спокойствия. Не проникал туда и желтый мрак: нежно-голубое сияние, исходившее от обоих сосудов, заполняло пространство между ними.

Но это было еще не все. Жуки-скарабеи, рассыпанные по полу египтянином, ожили.