Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

Корнелия надев платье, повернулась к зеркалу. Словно не было многочисленных примерок, бесконечного выбора дополнительных аксессуаров, мучительного ожидания конца подгонки. Вдруг Корнелии показалось, что она видит его впервые.

«Действительно очень красивое платье».

Её жених обладал отличным вкусом, а неизвестный мастер необычайно талантлив.

Казалось, от платья исходит едва уловимое сияние. Оно мерцало, блестело и переливалось на солнце, как весенний ручеёк, как прекрасная звезда на ночном небе… На мгновение Корни почудилось, что она и впрямь слышит плеск воды, вот тонкий звон колокольчика, звонкий смех. Стоит лишь обернуться и…

О, этот жемчуг и великолепное кружево. Изящная вышивка. Блестящий атлас. Тонкий шёлк плавно переходит в широкую юбку, и длинный округлый шлейф. Прямой силуэт подчеркивает все изгибы фигуры…

Оно. Было. Великолепно. Наряд будущей королевы.

– Твой жених, тёмная лошадка, – тихий голос Фани вывел принцессу из забытья. Видение исчезло, лопнуло, как мыльный пузырь. Корнелия заставила себя вернуться к разговору.

– Всё, что мне удалось узнать, так это то, что мне никогда не составить такой удачной партии.

Послышался шумный вздох сожаления.

– Я не знаю его имени, но слышала, как отец говорил, что избранник был лучшим во всём, пока учился. Стал лучшим в своем выпуске, обогнав Максимилиана. А ты знаешь, что Макс самый сильный молодой Защитник.

«Максимилиан».

Звук его имени заставил сердце Корнелии пропустить удар. Пожалуй, она до последнего надеялась, что Чтецы выберут его. Но нет. Нет.

– Значит, лучше, чем Максимилиан.

Корни едва сдерживала слёзы.

– Прости, что мне пришлось сказать это Дарри, я понимаю, тебе тяжело, но…

Тут разговор прервался, дверь с громким стуком отворилась, и на пороге появился сам Август Крон из Дома Песка, король Виталии.

Корни почтительно склонила голову, придерживая не зашнурованное платье. Файно сделала книксен.

– Наша возлюбленная дочь, – король шагнул к Корнелии, обнял за плечи и поцеловал в макушку, – нам отрадно видеть ваше рвение в подготовке к церемонии.

Август выразительно посмотрел на Файно. Вновь сделав книксен, та послушно удалилась. Повинуясь взмаху руки, королевская свита так же осталась снаружи комнаты.

– Вы доставляете нам удовольствие своим послушанием, Дар.

– Я рада, что смогла угодить вам, отец.

Корни с трудом выдавила улыбку. Новость о Максе, терзала душу.

– Мы с твоей матерью были очень счастливы в браке, Дар. Несомненно, и ты будешь так же счастлива с Ричардом…

Гром. Гром!

Гром среди ясного неба.

«Ричард!»

Кто это? Корни не знала никого с таким именем. Что за шутки?

– Конечно, нам было известно о тебе, как нашем первенце. Но Чтецы слишком поздно предупредили нас о… о смерти твой матери, – на мгновение король запнулся, – время было упущено.

Корнелия крепче обняла отца. Да, она всё понимала, и ей тоже бывало одиноко.

– Потому на тебе лежит двойная ответственность, поскольку у Виталии нет наследника. Ты, даруешь его ей. Пророчество будет исполнено, а мы, наконец, обретём покой. Ричард составит нам отличную партию, – Август улыбнуться, будто и не было той заминки, отчего тень коснулась его лица.

– Дар, моя дорогая! Я так счастлив!

На лице короля сияла неподдельная улыбка.

«Ричард. Ричард. Ричард».

Имя колоколом звучало в голове Корни.

Отстранившись, Август кликнул придворных, и вновь, служанки заторопились к Корнелии, помогая с примеркой. Наруд тоже была здесь, и принцессе оставалось лишь безучастно наблюдать за происходящим.

Файно вернулась вместе с мадам Горан, которая занялась волосами Корнелии. Август удобно устроился в кресле, с дневником Корни в руке, украдкой поглядывая за ходом примерки. Но чаще взгляд короля устремлялся куда-то вдаль, обращаясь к открытому окну. Корни знала, что он смотрит сквозь время, представляя себе другую картину из прошлого. Словно он был не Защитник, а Чтец умеющий путешествовать наяву.

Разглядывая себя в зеркале, принцесса в который раз отметила, что выбранное женихом платье сшито именно для неё, Корни. Не выбрано наугад, для эфемерной принцессы с гобелена, а для неё. Для неё, как она есть. Будущая королева казалась в нём ещё более изящной, тонкой и хрупкой. Светлой. На миг забывшись, она улыбнулась и вдруг заметила, как Файно пристально наблюдает за ней. Перехватив взгляд, та ответила на улыбку, слегка кивнула головой, всем своим видом подбадривая принцессу.

Предстоящая церемония уже не чудилась Корнелии неизбежным злом. Острые углы сгладились, и принцесса смогла сосредоточиться на приятных мелочах, которые дарует ей новое положение. Ну, вот хотя бы: замужние женщины имеют право появляться на людях в сопровождении только одной служанки или компаньонки, и обладают личным капиталом, недоступным для юных девушек.

Весь день прошёл в финальной подгонке платья.

Много позже, зажигая свечу для занятий, Корни заметила небольшую запись отца на полях дневника:

«Моей дорогой дочери, свету очей моих, – помни, что мы всегда будем любить тебя».

«Мы», – с грустью подумала Корнелия, захлопнув тетрадь и вытаскивая из тайника плащ.