Пророчество Лета

— Неосмотрительно со стороны Инэя посвящать в тайну секретаря.

— О! Некоторые секреты выплывают сами собой, — Веста развела руками. — Я согласна, от Яна в данном случае толку не будет. Но я не его имела в виду.

На морщинистом лице тетки отразилось удивление, смешанное с любопытством.

— Неужели, у Зимнего правящего клана есть и другие побочные отпрыски? Кто постарался? Буран? Нет? И где этот таинственный наследник? Не во Дворце, я полагаю?

— Нет, — Веста выразительно посмотрела советнице в глаза. — Сидит рядом с тобой. Познакомься, тетушка. Ее Высочество Розмари Дората — наследная Принцесса Зимы.

Мари с трудом поборола желание спрятаться под стол. От застывшего взгляда Майи. Расширенных глаз и приоткрытого рта. От всего того, что прозвучит следом. От горьких слов и слез, которые могут пролиться. Безразличие ушло и теперь девушка все чувствовала острее.

— Но... но Мари не похожа на клан Дората, — пожилая советница с трудом обрела дар речи. Однако не осознала главного. Не поняла, что пыталась донести племянница.

— Не похожа, — кивнула Веста. — Она унаследовала черты клана Верга, как ты сама в прошлом году не раз подчеркивала. Только глаза достались Зимние. И сила. Мари — моя дочь, тетушка. Моя и Инэя.

Стул под советницей скрипнул, чайная ложка упала на пол.

— Мари родилась в законном браке и принята Шаром Стихий, — продолжила Королева горестные признания. — Мы узнали, кто она, лишь несколько месяцев назад. Мы так старались спрятать ее младенцем, что...

Веста запнулась и отвернулась, стараясь прогнать предательские слезинки.

— Я была в Эзре, — пришла на помощь Мари. — Они думали, я погибла во время пожара. Но меня забрала Вирту. Гадалка. Выдала за своего ребенка.

Майя провела рукой по лбу.

— Невероятно, — прошептала она. Первый шок прошел, и появились вопросы. — Но почему... — советница строго посмотрела на Весту. — Почему ты не рассказала все тогда?

— Когда?! — нервно воскликнула та. — Я была беременна одновременно с Апрелией. Ты разыскивала сбежавшую дочь, а я собственной тени не доверяла. Сейчас мы с Инэем Повелители Времен Года. В то время были живы наши отцы. Не хочу даже представлять, что бы они сделали, узнай правду о нас. И о ребенке. А потом... потом ты потеряла дочь. Помнишь вечер, когда ты пришла ко мне с обвинениями? Я была заперта отцом в покоях, но тебя пропустили. Ты сказала, я никогда не пойму, каково тебе пришлось. Ты ошибалась. Я, как никто, понимала. Потому что тоже потеряла единственного ребенка. Но, в отличие от тебя, даже горевать открыто не могла.

Веста снова замолчала, пряча эмоции. Мари больше не могла выдерживать пытку, сжала в знак поддержки ладонь матери на столе и сурово глянула на Майю.

— Для вас эта новость — гром среди ясного неба, понимаю. Но представьте, что пережила я. Сейчас мы учимся быть семьей. Лишь вам решать, хотите ли быть ее частью. Знаю, как вы относитесь к моему отцу. Но Дайра, моя мама и я — ваши единственные кровные родственники. Если это для вас важно, ни у чему ворошить трагическое прошлое. У нас есть более насущные дела.

Майя подперла рукой подбородок.

— Однажды ты станешь Королевой, — протянула она.

— Стану. Но это не мой выбор. Такова судьба. Однако, — девушка повернулась к матери, — я не уверена, что разумно ставить на меня сейчас. Я никогда не создавала погоду при помощи Шара Стихий.

— Знаю, — с лица Весты исчезли скорбь и вина, появилась озабоченность. — Не волнуйся, это не сложнее, чем работать в погодном кубе. К тому же, еще неизвестно, понадобиться ли твоя помощь. Ты — наш страховочный вариант.

Мари это не успокоило, но она не стала развивать тему. Допила остывший чай под изучающим взглядом Майи. В прошлом году они немало времени провели вместе, но сейчас советница смотрела другими глазами. Всматривалась не в предполагаемую внучку, а в будущую Повелительницу Зимы. Мари был неприятно пристальное внимание, но она понимала любопытство Майи.

— Ваше Величество! — донесся мужской голос из-за зарослей. Стражник, помня о запрете, не посмел подойти ближе. — Прошу прощения. Здесь ваш секретарь. Просит принять. Говорит, вы просили подготовить бумаги на подпись.

— О! — Веста постучала себя по лбу. Королева забыла о собственном распоряжении. — Минуту! — крикнула она и повернулась к гостьям. — Я оставлю вас ненадолго.

— Нет, — остановила ее Майя. — Лучше мы с Мари прогуляемся по саду. А ты займись делами. Так получится быстрее.

— Хорошо, — кивнула Веста. — Покажи ей галерею.

Советница отвела девушку в дальнюю часть сада по яблоневой аллее. Деревья жили по собственному режиму. Ветки одних сгибались под тяжестью спелых плодов, на других яблоки были столь малы, что в ладони уместился б целый десяток, третьи украшала россыпь белых цветов, будто на дворе стояла Весна. Майя шла медленно, о чем-то сосредоточенно раздумывая. Мари тактично помалкивала, подозревая, что мысли родственницы занимает именно она.