Пророчество Лета

— Он самый, — Содж отечески потрепал девушку по щеке. — Но оставим влюбленных актеров. Лучше расскажи о назначении.

Мари пожала плечами. Она и сама плохо понимала, что представляет собой новая жизнь. Перемены продолжались, и делать выводы было рано. Потому закатила глаза, и принялась рассказывать о кипах писем от обитателей Замка.

— О! — засмеялся Мастер. — Вижу здесь ничего не меняется, зануды продолжают сохнуть от зависти и писать кляузы. Придумал! Использую эту тему в следующем спектакле. Нет-нет, не волнуйся, — успокоил Иллара-старший, заметив, как вытягивается лицо Мари. — Сегодня я приготовил абсолютно невинную пьесу. В знак уважения к Весте.

— Кстати, о Королеве, — Мари заговорщицки прищурилась. — Вы знаете, что за женщина прибыла с ней сегодня?

— Это Кларисса Сторн. Между нами, та еще мегера. Но много лет была предана Королеве Сирении, а после ее смерти поддерживает Весту. Она не секретарь и не прислуга, а, скорее, компаньонка. Кстати, однажды у нее вышла крупная размолвка с Его Величеством Цветом — не знаю, по какому поводу. Клариссе даже пришлось покинуть Дворец на несколько лет и ждать, пока Повелитель сменит гнев на милость.

Содж хотел сказать что-то еще, но заметил, что у одного из кресел для почетных гостей шатается ножка. Мгновенно позабыв о Мари, он кинулся исправлять ситуацию, устроив разнос двум молодым помощникам. Слово «лодыри» стало, пожалуй, самым мягким, прозвучавших в их адрес. А потом к Мастеру присоединился и Бо Орфи, вышедший проверить, как обстоят дела, и скандал вспыхнул с новой силой. Мари же стало жаль, что Содж заметил дефект. Было бы здорово усадить в неустойчивое кресло паучиху!

Реальных дел для младшего секретаря на крыше не было, но скучать в ожидании спектакля Мари не пришлось. Гости начали стягиваться задолго до начала представления. Во-первых, никто не знал, когда именно закончатся Королевские переговоры. Во-вторых, обитателям Зимнего Дворца редко выпадала возможность наблюдать творения Мастера, и всем хотелось занять места получше.

Сначала тайную Принцессу окликнула Милла Греди, которую, как и многих других интересовали впечатления двушки от поездки по городам и новой должности. Но, в отличие от большинства, дочка Королевского лекаря была искренне рада за юную пациентку. Следующим стихийницу в сторону отвел Бо Орфи. Бородатого стражника волновало, как с обязанностями справляются парни, которых он рекомендовал для охраны Мари. Пришлось горячо уверять, что все в порядке. В завершении вниманием девушки завладел Хэмиш Альва, сожалеющий о потере помощницы.

— Ты могла бы добиться серьезных успехов, работая в Погодной канцелярии, — уверял он, пока стихийница улыбалась про себя — она ведь не слишком любила составлять закваски. — Тем более это безопаснее, чем работа на Его Величество.

— Пока чужое зелье не взорвется, — отшутилась Мари, желая закончить разговор.

А потом появился Грэм с Саттером и Сторн. Отец Тиссы выглядел воодушевленным, он точно остался довольным экскурсией и отдельным от Величеств обедом. Зато компаньонка Королевы морщилась. Следом за Весенними гостями плелись хмурые Ян и Дита, их сегодняшняя обязанность отчего-то сильно угнетала. Нареченный наставник ловко выхватил взглядом тайную Принцессу и поманил легким кивком головы.

— Ролин, — обратился Грэм к Саттеру. — Вы же помните Мари Ситэрру? Кларисса, рекомендую: младший секретарь Его Величества.

— Замечательно! — на немолодом лице расцвела плотоядная улыбка. — Проводите меня в зрительный зал, зу. Вы ведь в Академии учились, верно? Значит, не должны быть криворукой как эти — полукровки со срединной территории.

Мари поймала красноречивый взгляд Яна, но и вида не подала, что слова Клариссы стали невидимой оплеухой. Удивительно, как эта дама сумела попасть в ближний круг Весты. Сама Королева ничего не имела против детей других Времен Года, в том числе и тех, чья кровь не отличалась так называемой «чистотой».

Устроилась придворная дама в одном из двух кресел, расположенных рядом с тремя Королевскими, причем, выбрала ближайшее, чтобы сидеть рядом с Вестой. Старательно расправила пышную юбку и велела Мари «сбегать» за соком, желательно виноградным, но не слишком сладким. А, когда девушка вернулась, объявила, что передумала, и теперь ей требуется клюквенный морс, а заодно и простая вода.

— Скажи-ка, милочка, — Кларисса подарила Мари снисходительную улыбочку и неожиданно перешла на «ты», когда та вернулась с очередной заменой — белым вином, — правду ли говорят, что ваш Король собирается сделать предложение Сабине Лили? Клан, конечно, не из высших, однако у второй жены Его Величества вообще был лишь третий уровень силы.

— Лили? — переспросила Мари, чуть не пролив на себя клюквенный морс, который пришлось забрать у вредной дамы.