Пророчество последнего дракона

Развернувшись на пятках, она ушла в сторону храма, готовить погребальную процессию. Эсфирь не должна была винить себя, ведь умер этот человек не по её вине, не она принимала за него решение, что сделать и как поступить. Не должна была. Но винила. Это ведь она отправила его отряд на Ледяной Холм. Надо было отправить послание Северной Гильдии, пускай бы они разбираются, но нет же, Эсфирь хотела доказать, что со всем справится. Справится с кучей писем, в которых говорится о нападениях, справиться в управление Гильдии. Справится со всеми умершими, которых ей приносят.

Договорившись с храмовниками, они наспех пошли забирать тело. Процесс ритуального очищения вынуждал его команду помогать храмовникам подготовить тело к погребению, но казалось, его группа этому не сильно противилась. Эсфирь приятно удивилась, когда они согласились на ритуальное очищение. Ещё бы, Джон был один из немногочисленных членов Гильдии сохранивший в себе нотки юмора, и душевную личность.

По обычаям, тело нужно караулить в храме три дня и три ночи, после чего поджечь, и этим должны заниматься храмовники. Эсфирь напросилась на караул, отдать дань уважения старому охотнику. А вместе с ней пришла и его прежняя команда.

Когда пришло время сжечь тело, его жене, стоящая над телом, не хватило смелости поднести факел. Она поджимала губы, сдерживая слёзы, Эсфирь ласково коснулась её руки, и они вместе поднесли огонь к телу, вспыхивая ярким пламенем.

– Всё хорошо, Ворон воздаст ему за доблесть.

Могильник, предназначенный Джону, который будет служить ему священным местом упокоения, был освещён пред всеми собравшимися. Из храма донёсся бой колоколов, и сразу же храмовники пометили место захоронения эмблемой цвета слоновой кости, имеющий центральным мотивом солнце и полумесяц, обозначающие баланс между светом и тенью, а вокруг виноградная лоза, гарантируя, что место его последнего упокоения будет выделяться и постоянно уважаться.

В течение всей недели Эсфирь боялась выходить из своего кабинета, одно поникшее лицо вдовы Джона много стоило. С задёрнутыми занавесками, она стояла в полумраке своего кабинета, держа палец на губах и шумно дёргая ногой. Одно дело, когда просто происходит трагедия, и все горюют некоторое время, и совсем другое, когда происходит такое, и нужно объявить о бале, который состоится через три месяца.

Двойной стук в дверь прервал поток мыслей. Встав и расправив занавески, она удивилась опустившемуся на землю тьме. Стук в дверь повторился, и поправив одежду, она позволила войти гостю.

– Генерал Штайнхарт. – Осторожно вошла Вели в кабинет Эсфирь, вытащив из рукава свёрнутый лист. – Послание от Дрейвена Великого.

– Дрейвена Великого? – Недовольно приподняла она одну бровь. – Король Малеота настолько отупел, что стал звать себя великим? – Забрала она свёрток, сломав печать и расправив письмо.

Под раздражённым вздохом Вели хотела ускользнуть из её кабинета, расслышав недовольный рык главы и то как яро она порвала письмо и бросила на пол.

– Хренов повелитель! – Стукнула она кулаком по столу. – Завтра с утра, позови ко мне Пруденс.

– Да. – Выпрямилась Вели убежав.

Это ведь сколько надо иметь столько наглости, чтобы раз в несколько лет посылать в Гильдии посланников мира? От каждого упоминания о «посланнике мира» челюсть невольно кривилась. Два года назад отвечающий за посланника мира был Адриан, и звать сейчас Пруденс это было даже иронично.

Нет, она не хотела насмехаться над судьбой её семьи, но ведь их семья всегда знала, как поставить на место выскочек.

За исключением Адриана.

Эсфирь упала на стул, расслабленно раскинув руки. В проёме раскрытой двери выросла высокая тень, по спине прошёлся холодок. Она выпрямилась, положив руки перед собой и указывая на стул.

– Я так понимаю, ждать вам пришлось не долго. – Заговорил она.

– Мне же нужно было дождаться, когда решение примут. – Низким голосом ответил незнакомец.

– Так вы ещё и без разрешения прибыли. – Лоб Эсфирь нахмурился, и опустив руку под стол, она нащупала острый кинжал, который натачивает почти в каждый вечер. – Похоже на вторжение.

– На самом деле я просто изучал страну. – Ухмыльнулся он краем губ.

– А ты смелый. И глупый. Сколько тебе лет, мальчик?

– А сколько дадите? – Подался он чуть ближе.

– Значит так. – Встала Эсфирь со своего стула, поправив одежду. – С утра, приходи сюда. Стандартный режим питания, каждый день по порции крови и ранее пробуждение, после комендантского часа не советую высовываться, иначе нос отрублю.

– Как скажите. – Выходя из её кабинета, напоследок обмолвился парень.

Эсфирь не находил сон, из-за чего она вернулась в свой кабинет, сортируя очередные документы по разным полкам. В последнее время это происходит с ней всё чаще и чаще, а ближе к утру в её кабинет вошла Пруденс, свободно разлёгшись на стуле перед её столом.

– Звали?

– Ты бы научилась стучать. – Присела Эсфирь за свой стол. – Мало ли я тут голая.

– В кабинете-то? – Приподняла Пруденс одну бровь.

– У меня к тебе новое задание. – Девушка тут же выпрямилась, настороженно слушая каждое слово генерала.