Пророчество Романовых

— Понятия не имею. Мы по чистой случайности напали на его след здесь.

— На самом деле, — вмешался шериф, — вы так и не объяснили, каким образом узнали, что этот Лорд в нашем городе.

В его голосе прозвучало неприкрытое подозрение, но прежде, чем Хейес ответил, в кабинет ворвалась женщина-полицейский.

— Шериф, мы обнаружили этот джип! Чертова машина проехала мимо Ларри на сорок шестой автостраде, милях в тридцати к северу от города.

Проезжая мимо придорожного рынка, где местные жители предлагали автомобилистам свежие яблоки, Лорд заметил патрульную машину. Коричневый с белым седан стоял на обочине, а молодой полицейский разговаривал с водителем грузовика. В зеркало заднего обзора Лорд увидел, как полицейский поспешно запрыгнул в свою машину и рванул на шоссе.

— Кажется, у нас появился попутчик.

Акулина оглянулась. Торн тоже повернул голову, и даже собака в багажном отделении заерзала. Торн подал команду, и собака улеглась на пол.

Лорд надавил на педаль газа, но двигатель был всего шестицилиндровым, а холмистая местность отнимала слишком много мощности. И все же Лорду удалось выжать семьдесят пять миль в час на узком шоссе, окаймленном с обеих сторон насыпями, за которыми начинался лес. Впереди показалась быстро приближающаяся попутная машина. Выкрутив руль влево, Лорд проскочил мимо нее, и тотчас же из-за поворота появилась машина, ехавшая навстречу. Лорд рассчитывал, что крутой поворот не позволит полицейскому повторить его маневр, но в зеркале заднего обзора он увидел, как синяя мигалка метнулась на противоположную полосу и снова устремилась в погоню.

— У полицейской машины двигатель помощнее нашего, — сказал Лорд. — Рано или поздно он нас догонит. Не говоря уж про то, что у него есть рация.

— А почему мы от него убегаем? — спросила Акулина.

Она была права. Нет смысла удирать от полицейского. Орлегов и Прищуренный остались в сорока милях к югу, в Дженезисе. Можно остановиться и все объяснить. Поиски завершены. Соблюдать скрытность больше не нужно. Возможно, полиция поможет.

Сбросив скорость, Лорд свернул на обочину и нажал на тормоз. Через мгновение полицейская машина остановилась. Лорд открыл дверь. Помощник шерифа держал пистолет наготове, укрываясь за дверцей.

— Лечь на землю! — заорал полицейский. — Живо!

Мимо мелькали машины.

— Я сказал — на землю!

— Послушайте, мне нужно с вами поговорить…

— Если через три секунды твоя задница не будет обращена к небу, я тебя пристрелю!

Из джипа выбралась Акулина.

— Леди, на землю! — взвизгнул полицейский.

— Она вас не понимает, — начал было объяснять Лорд. — Господин полицейский, нам нужна ваша помощь…

— Где Торн?

Открылась задняя дверь, и появился адвокат.

— Мистер Торн, идите ко мне! — завопил полицейский, перекрикивая шум дорожного движения, по-прежнему целясь в Лорда.

— В чем дело? — шепотом спросил Торн.

— Ума не приложу, — ответил Лорд. — Ты его знаешь?

— Лицо незнакомое.

— Мистер Торн, пожалуйста, подойдите ко мне, — повторил полицейский.

Лорд сделал шаг вперед. Полицейский стиснул пистолет. Торн загородил Лорда собой.

— Мистер Торн, на землю! Ложитесь на землю. Этот мерзавец убил полицейского. Ложитесь на землю.

Лорду показалось, он ослышался. «Убил полицейского?»

Торн не двинулся с места. Пистолет в руке полицейского метался из стороны в сторону, но цель была надежно прикрыта.

— Ложитесь! — снова крикнул полицейский.

— Алексей, ко мне! — тихо произнес Торн.

Встрепенувшись, борзая выскочила из машины. Полицейский медленно приближался, выставив пистолет.

— Вот он, — продолжал Торн, обращаясь к собаке. — Вперед. Прыгай!

Умное животное поджало задние лапы, мгновенно распрямило их и, взмыв в воздух, налетело мускулистым телом на полицейского. Тот вскрикнул, и оба повалились на засыпанную щебенкой обочину. Пистолет дважды выстрелил. Лорд бросился вперед и ногой выбил оружие.

Собака грозно зарычала.

Вдалеке послышался вой сирен.

— Предлагаю убраться отсюда, — сказал Торн. — Тут что-то не так. Этот парень сказал, что ты убил полицейского.

Лорду не нужно было повторять дважды.

— Согласен. Уходим.

Торн приказал собаке вернуться в машину. Все сели в джип. Полицейский с трудом поднялся на четвереньки.

— С ним все будет в порядке, — успокоил Торн. — Алексей его не покусал. Я не давал такой команды.

Лорд рывком перевел рычаг переключения передач.

Хейес с Орлеговым и Прищуренным ждали в управлении шерифа. Они чуть было не присоединились к отряду полицейских, умчавшихся на север. Сигнал по радио поступил двадцать минут назад. Серый джип «чероки» был замечен на сорок шестой автостраде, направляющийся на север, к границе округа и дальше в соседний штат Теннесси. Патрульная машина начала преследование, и в последнем сообщении говорилось, что джип останавливается. Полицейский запросил помощь, но сказал, что готов разобраться в одиночку.