Пророчество Синей Звезды. Книга 2. Выбор

Синегривка кивнула. Когда ее товарищи разбежались в разные стороны, она побрела по раскисшей тропинке в заросли травы. Глина противно чавкала у нее между когтями. Внезапно Синегривка учуяла запах белки. С колотящимся сердцем она пошла по следу, но через несколько шагов остановилась, уловив запах Дроздовика, доносящийся со стороны кустарника. Чтобы не испортить товарищу охоту, она вернулась назад и устремилась к реке.

Что-то мелькнуло среди кустов болотной травы. Насторожив уши, Синегривка припала к земле. Маленькая водяная курочка, пролетев над самой землей, присела возле корней и принялась ковыряться клювом в земле. Синегривка медленно поползла вперед, волочась животом по воде. Птица ее не замечала, деловито перебирая клювом болотную траву.

Синегривка прыгнула и схватила ее. Птица забилась, но тут же затихла, навсегда успокоенная укусом в шею. То-то будет угощение для Кривули!

— Славная охота!

Голос заставил Синегривку подскочить. Кто-то окликнул ее с другого берега реки. Она обернулась, не выпуская из пасти свою добычу.

«Желудь!»

Речной кот смотрел на нее через реку.

Синегривка бросила птицу и сердито посмотрела на кота.

— Ты что, шпионишь за мной?

— Нет, — с усмешкой ответил Желудь. — Видишь ли, я имею полное право патрулировать свою территорию. Ты согласна?

Из зарослей кустарника послышался громкий крик Львиногрива:

— Синегривка!

— Мне нужно бежать, — сказала она Желудю.

Он молча смотрел на нее своими спокойными янтарными глазами.

— Беги.

Она нехотя подобрала добычу и повернулась. Расставание с Речным котом оставило тоскливую пустоту у нее в груди.

«Он Речной кот!» — в сердцах прикрикнула на себя Синегривка.

Соплеменники уже ждали ее. На этот раз никто не пришел с пустыми лапами.

— С кем ты разговаривала? — спросил Львиногрив.

— Сама с собой, — поспешно ответила Синегривка, бросая на землю свою добычу.

— Добрая охота! — проурчал Дроздовик, восхищенно глядя на ее водяную курочку.

— Спасибо, — буркнула Синегривка, отводя глаза.

Почему-то похвала Грозового кота не разожгла в ней того же трепета, который только что пробудил Желудь.

Глава XV

— Мы должны вернуть Нагретые Камни!

Эти слова Солнцезвезда, сказанные с вершины скалы, были встречены громом радостных криков.

— Давно пора! — завопил Змеезуб.

— Они и так слишком долго владели ими! — поддержал его Вихрегон.

Коготь полосовал землю своими огромными когтищами, а его янтарные глаза горели мрачным восторгом.

«Предстоящая битва интересует это воина гораздо больше, чем Нагретые Камни!» — подумала Синегривка.

После того, как они вернулись с охоты, зарядил мелкий дождик, и Грозовые коты, собравшиеся под скалой, очень скоро промокли до костей.

— Приближаются Голые деревья, а воинов у нас стало больше. Скоро на свет появятся новые котята, поэтому нам нужно как можно быстрее расширить свои охотничьи угодья. Больше земли — больше дичи!

Кривуля настороженно наблюдала за происходящим с порога детской. Птицехвост, отец ее будущих котят, решительно вскинул голову.

— Когда будет битва? — крикнул он.

Солнцезвезд покачал головой.

— Я хочу забрать Нагретые Камни без боя, — ответил он.

Остролап уставился на него с таким изумлением, словно у предводителя вдруг выросла вторая голова.

— Что?

— Да мы запросто спустим с них шкуры, — прорычал Коготь.

Птицехвост непонимающе покачал головой.

— Разве можно отнять территорию без битвы? — спросил он.

Зарянка хлестнула себя хвостом и крикнула:

— Речные коты ни за что не уступят нам Нагретые Камни, если мы просто попросим их!

— Почему ты так в этом уверена? — сощурился Солнцезвезд. — Вдруг уступят?

— Значит, ты хочешь просить у них наши Нагретые Камни? — шерсть Остролапа встала дыбом.

— А может быть, умолять? — оскалился Коготь.

Солнцезвезд грозно посмотрел на полосатого воина.

— Грозовое племя никогда никого не умоляет! — резко сказал он.

Коготь опустил глаза.

— Зачем развязывать ненужную битву? — спросил Солнцезвезд. — Грозовое племя сильно. У нас самые опытные и сильные воины во всем лесу! — он обвел глазами соплеменников, задержав взгляд на Когте и Буране. — Остальные племена прекрасно это знают. Неужели вы думаете, что Речные коты хотят сражаться за территорию, которая им не особо нужна? Они не охотятся на Нагретых Камнях, а используют только для того, чтобы греться на солнышке! Мы пошлем к ним наших самых сильных воинов и убедим, что добровольное возвращение Нагретых Камней будет лучшим решением для всех.

Вихрегон понимающе закивал головой.

— Хочешь послать патруль к ним в лагерь?

— Да, — кивнул Солнцезвезд. — Мы скажем, что Нагретые Камни отныне принадлежат нам и что мы порвем любого Речного кота, который осмелится появиться там.

— Отправиться на чужую территорию с таким посланием? — ахнула Рябинка. — Да это же самоубийство!

— Нет, если в патруль отправятся настоящие бойцы, — прорычал Коготь, сощурив янтарные глаза. — Мы явимся к ним с миром, но пригрозим войной, если они не захотят согласиться на наши условия.