Пророчество железа (ЛП)

— Я не подвергну своих людей опасности. — Отвернувшись от него, я посмотрела вглубь коридора, наблюдая за всеми: гремлинами, Железными рыцарями и старьевщиками. — Ясень, я не могу подвести их, — сказала я. — И не подведу. Я не позволю другим дворам думать, что Железная Королева не достаточно сильная, чтобы прибыть на Элизиум и защитить свой собственный народ.

— Никто никогда так не подумает. — Ясень встал позади меня, его сильные руки легли на мои плечи. — Но ты отправишься в Тир-На-Ног независимо от того, что я скажу, верно? — Он казался смирившимся, и мне не пришлось отвечать. Вздыхая, он опустил голову, его губы слегка касались моего уха. — Я никогда не был в состоянии остановить вас, моя королева, — прошептал он, — но я хочу, чтобы вы знали, что сегодня вечером я могу быть чересчур заботливым. Это ваш народ, что делает его также и моим, но мой главный и единственный долг — перед вами. Всегда.

— Величество!

Глюк подошел к нам прежде, чем я смогла ответить. Неоновые молнии потрескивали в его волосах, отбрасывая тени на стены во время поклона.

— Кареты поданы, — проговорил Первый Лейтенант с кивком Ясеню, который склонил голову в ответ. — Мы готовы отправиться в Тир-На-Ног с вашего позволения.

— Тогда поехали. Мы не должны заставлять Маб ждать. — Прежде чем кто-либо из них мог ответить, я зашагала вперед с высоко поднятой головой, держа спину прямо, как учил Фикс. Походка королевы — величественная и уверенная. Спустя мгновение Ясень шагал в ногу рядом со мной. Я могла чувствовать, что он хотел мне что-то сказать, поспорить, но он хранил молчание и не поднимал эту тему во время долгой, холодной поездки в Зиму.

* * *

Мягко говоря, двор Зимней Королевы не был моим излюбленным местом в Небывалом. В последний раз, когда была в Тир-На-Ног, я была пленницей Королевы Маб и Неблагого Двора. Конечно, дело своих же собственных рук. Это была часть сделки, заключенной с Ясенем в обмен на благополучное возвращение моего брата домой. И хотя, если бы мне пришлось, я сделала бы все это снова. Как вспомню, это были самые худшие несколько недель моей жизни. Маб презирала меня, ее средний сын, Рябина, постоянно изводил, а ее Темные подданные либо хотели убить, заморозить, замучить, либо съесть.

А еще Ясень. Он также был там, но стал холодным и жестоким, оставив меня на милость брата и королевы. По крайней мере, так я думала в то время. Зимний Двор — жестокий и безжалостный, рассматривающий чувство как слабость, которое должно быть уничтожено. Ясень оберегал меня единственным способом, который знал: играя роль бессердечного Зимнего принца. Он сыграл ее хорошо. Он намекал мне о том, как будет обращаться со мной, когда мы доберемся туда, но я все равно поверила в его игру всем сердцем. Думала, он отвернулся от меня, использовал, и мое сердце разбилось на мелкие кусочки. Я до последнего не понимала, скольким пожертвовал Ясень, чтобы защитить меня.

Боже, я была такой наивной, думала я, наблюдая за кристальными сталактитами, мелькающими за окнами кареты. Дворец Маб располагался в огромной ледяной пещере с настолько высоким потолком, что его нельзя было увидеть сквозь темноту. Повезло, что меня не съели там в первый же день. Если бы я могла вернуться в то время и поговорить с собой, вероятно, я бы отшлепала себя. Размышления о той робкой, неуверенной девочке, заставили меня вздохнуть. Ты не можешь больше себе позволить выставлять свои эмоции на показ, Меган. Не в Зимнем Дворе. Теперь ты Железная Королева. Целое королевство рассчитывает на тебя, и на то, что ты будешь быть сильной.

Дворец показался в окнах кареты — древний, ледово-синий замок со свисающими с каждой башни глыбами льда, покрывающими каждую ступеньку. Столь же прекрасный и смертоносный, как и их королева. Которая, по правде говоря, не была слишком довольная тем, что я вышла замуж за ее любимого — а теперь еще и единственного — сына.

Я взглянула на Ясеня, который глядел отсутствующим взглядом в сторону дворца с безучастным лицом. Придаваясь воспоминаниям, точно так же, как и я. Я неожиданно ощутила приступ вины, сочувствия и печали. Для него это должно быть тяжело.

— Эй, — я коснулась его руки, где на среднем пальце было надето золотое кольцо, близнец моего собственного, сплетенное из серебряных лоз и листьев. Он обернулся с почти виноватым видом. Я улыбнулась ему. — Ты в порядке?

— Да, — кивнул он. — Все хорошо. Просто… — Он кивнул в сторону окна на замороженные шпили крыш и пожал плечами. — Воспоминания.

— Ты скучаешь?

— По Двору? По ссорам, интригам и постоянной необходимости следить за тем, что делаю или говорю? Едва ли, — фыркнул он. Я с облегчением улыбнулась, услышав это.