Пророчество Золотого Перуна

— Хм… А я не верила… — задумчиво проговорила девушка. И только Сергей собрался уточнить чему именно, резко продолжила. — Быстро. Пока они далеко, есть возможность… За мной, и не оглядываться!

Развернувшись, она скрылась за деревьями. Сергей посмотрел на Яросвета. Тот, едва пожав плечами, направил Грома вслед за девушкой. Сергею не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру. Деревья расступились перед ним, а потом снова сомкнулись за спиной непролазной чащей.

— Эй, — окликнул он удаляющуюся девушку. — А они нас точно не догонят?

— Не обернешься — не догонят! — ответила она звонким чистым голосом, и весело рассмеялась.

Ярости Клыка не было предела. Беглецы словно растворились в воздухе. Зря его люди ползали по едва примятой траве в поисках следов. Ничего. Зная крутой нрав вожака, все старались держаться от него подальше — зашибет еще ненароком. Наконец, после долгих, тщательных поисков, к Клыку подошел один из ватаги. Если бы Яросвет мог его видеть, он бы наверняка узнал в нем Порошку — продавца надутых коней. И, по совместительству, лучший наводчик Клыка. Стоило только покупателю блеснуть золотой монеткой, как спустя несколько часов в лучшем случае он оставался даже без медяка. В худшем — отправлялся в тот мир, о котором говорят, что деньги там не нужны. И стоит сказать, что худшие случаи были чаще. Но Порошкину совесть это ни малость не затрагивало — в его кошельке после этого только прибывало.

— Клык… Ты бы, это… Может назад поедем? А? Нетуть их… Жаль, конечно, денег у них куры не клюют. Не часто такие жирные кошели попадаются!

— Плевать на их деньги! — рявкнул на весь лес Клык. — Искать, сучье племя! Весь лес перерыть, а этих, найти! Найдете — деньги ваши! А не найдете…

Он обвел своих людей таким выразительным взглядом, что те с новыми силами бросились на поиски следов. Да и обещание вожака отдать все деньги им, только подстегивало азарт. Порошка расстарался описывая размеры кошеля набитого золотыми гривнами. И пусть, в его рассказах, кошель размерами догнал голову коня, все понимали — просто так Порошка стараться не будет. Стало быть, и правда там денег не мало…

Сквозь густую листву деревьев мелькнула крыша невысокой избушки. Сергей с шумом почесал затылок, отметив про себя, что не мешало бы и помыться, и снова окликнул девушку.

— Простите, не знаю как вас, избушка-то, небось, на этих… На курьих ножках?

— Нет, — донесся веселый смех, и серые глаза вновь вогнали его в краску. — Простая избушка. А с чего ты решил, что она должна быть на курьих ножках?

Сергей пожал плечами.

— Да здесь куда ни глянь, то домовой, то берегиня, то вовсе — Бог… Вот я и подумал — а почему бы здесь и не жить бабе Яге?

— Ну, — снова рассмеялась девушка, — почти угадал. Только бабушка не баба Яга. Она просто ведьма…

Сергей чуть с коня не свалился. Он, конечно, не ожидал встретить в избушке, в самой глухой части леса мирную пенсионерку на заслуженном отдыхе, но и насчет бабы Яги пошутил. А тут на тебе! Он скосил глаза на Яросвета. Тот с совершенно равнодушным лицом, жевал сорванную мимоходом веточку. Сергей вздохнул — была, не была. Раз Яросвет не испугался, то может быть пронесет…

Избушка и впрямь оказалась без курьих ножек. Простенькая невысокая избушка, рядом небольшой сарайчик, да банька. Вот и все хозяйство. Даже заборчика нет.

— Бабушка! — легко взбегая на невысокое крылечко, позвала провожатая. — Встречай гостей.

Из глубины дома донеслось старческое покашливание, шарканье уставших за долгую жизнь ног и, наконец, на свет божий вышла сухонькая, маленькая старушонка. Сергей хмыкнул. Никакого крючковатого носа, никаких черных мрачных одежд, как представлялось ему, нет и в помине. Простое, сморщенное временем как печеное яблоко, старушечье личико, аккуратное серое платье, да вышитый цветами передник — вот и вся ведьма.

Старушка цепким, внимательным взглядом, с ног до головы осмотрела сначала Яросвета, затем Сергея. Кивнула одной ей ведомым мыслям.

— Гой еси, молодцы. Заглянули к старой в гости, и на том спасибо. Расспросить о многом хочу. Но прежде передохните. Есть, небось, хотите? Да не отвечайте, сама вижу. А пока перекусите, что боги послали… А тем временем и банька поспеет…

— Банька?! — голос Сергея дрогнул. — Сначала банька, а потом в печь? Не выйдет!

— Да ты что, родимый? — опешила бабка. — С какой стати в печку-то? Али перегрелся на солнышке?

— А как же? — Сергей потихоньку начал понимать, что сморозил глупость. — Ведьмы же всегда… Накормить, напоить… А потом залезай в печь… Покатаюсь-поваляюсь на Ивашкиных косточках…

Пока он договаривал последние слова, со старушкой происходило что-то неладное. Сухонькое тельце затряслось. Потом ноги подломились, и опешивший Сергей тупо уставился на заходящуюся в сумасшедшем смехе ведьму. Самое обидное, что сбоку раздавался обидный звенящий смех сероглазой незнакомки, и не менее обидный гогот Яросвета.

— А чего… Шучу я так… — промямлил совсем смутившийся Сергей.