Пророк

— Да. Извини. Судоходство сегодня — сплошные убытки. Нам просто не потянуть новый танкер, даже по бросовым ценам. Я понимаю, что это лишает твои предприятия...

— Не извиняйся. Бизнес есть бизнес. Я про другое. Тебе не кажется странным то, что происходит в судоходстве?

— Кажется, Александр. Такого кризиса не было со Второй мировой. Катастрофы, иски государств, повышение портовых сборов в Америке и Европе...

— Ты не думаешь, что это может быть организовано?

— Вряд ли, — ответила она после короткой паузы. — Я не представляю, кто может все это организовать и скоординировать. Мне кажется, это просто цепь несчастных совпадений.

— Возможно. Я надеюсь, твоя империя устоит.

— Я тоже. Но приобретать новые корабли мы сейчас просто не в состоянии.

— Понятно. А тебе никто не предлагал их продать?

— Ты знаешь, как ни странно, предлагали!

— И кто этот безумец?

— Китайская государственная судоходная компания. Они были готовы скупить большую половину моего флота. У них якобы большие планы по развитию экспорта. Со мной встречался сам министр финансов Поднебесной. Как его там, забыла имя.

— И Чан?

— Точно, он.

— Странно... Покупать суда в то время, когда дешевле зафрахтовать? У Китая не так много денег, чтобы разбрасываться ими.

— Возможно, они формируют флот, пользуясь благоприятной конъюнктурой. Дедушка делал так же.

— Пожалуй. Но ты отказала?

— Конечно. За спадом последует значительный подъем, я и не сомневаюсь в этом.

— Надеюсь. Что же, успехов тебе... красавица Лора.

— До встречи, Александр.

Я повесил трубку и сразу достал мобильный телефон. Мамин долго не отвечал.

— Здравствуйте, полковник, — сказал я, когда он все-таки отозвался. — Юсупов беспокоит. Я вас, кажется, оторвал от важных дел?

— Ничего страшного, ваша светлость. Я на даче, грядку копал, звонок не сразу услышал.

— Вы цветовод?

— Да. Люблю, знаете ли, повозиться с землей.

— Что ж, это ничем не хуже игры на скрипке, господин сыщик. У меня к вам просьба. Пару месяцев назад одна компания сделала мне предложение о продаже Николаевских верфей. Покупатели входили в состав Екатеринбургской группы «Уральский металл». Нужно выяснить, нет ли у ее хозяев каких-либо дел с дочерними фирмами Гоюна или китайскими государственными компаниями.

— Выясню, ваша светлость.

— Заранее благодарен. Извините, что побеспокоил.

— Всего доброго, ваша светлость.

Я убрал мобильник в карман и, вернувшись к ленте новостей, прочитал:

«По заявлению бразильского генетика Риккардо Эстрадо, в ближайшее время урожайность зерновых и соевых культур по всему миру может быть повышена в несколько раз».

«Что за бред?» — подумал я.

В дверь постучали.

— Войдите! — крикнул я.

В кабинет вошел распорядитель торгового центра.

— Виноват, ваша светлость, но ваша дама, кажется, заканчивает покупки.

— Да неужели? — я выразительно посмотрел на часы.

— С вашего позволения, мне показалось, что она просто проголодалась.

— Хорошо, идемте.

Вместе мы спустились в холл отеля, и почти одновременно из боковых дверей туда вышла Юля в сопровождении двух продавщиц. Девушка преобразилась неузнаваемо. На ней было элегантное платье, искусно сочетавшее в себе восточные элементы и новейшие веяния моды. В ушах поблескивали золотые сережки с брильянтами, а на шее красовалось изящное колье. Юлины волосы были уложены в невиданную прическу, а на лицо был нанесен изысканный макияж. Юля ступала по мраморному полу, словно королева, выходящая в тронный зал к своим подданным.

Распорядитель благоговейно вернул мне пластиковую карточку, сделал знак продавщицам следовать за ним и удалился.

— Благодарю вас, ваша светлость, — присела в неумелом реверансе Юля.

— Мы же договорились обращаться друг к другу по именам, — ответил я. — Мне было бы проще, если бы мы перешли на «ты».

Впрочем, про себя я отметил, что девушка впервые назвала меня «светлостью», а не «сиятельством», то есть перестала принижать мой титул как минимум на ступень. Похоже, она быстро училась.

— Да, конечно, — она почему-то печально улыбнулась.

Я подал ей руку, и мы вместе пошли к выходу.

— А что если я сейчас попрошу отвезти меня домой? — вдруг спросила Юля.

— Отвезу, помогу занести в дом покупки и поцелую на прощание, — ответил я.

— И не...

Я посмотрел ей в глаза, и она осеклась. Выруливший из подземного гаража «Мерседес» застыл напротив нас. Швейцар распахнул перед Юлей дверцу, я занял водительское место.

— Так в ресторан или домой? — осведомился я. — Честно говоря, я голоден как волк, и был бы благодарен, если бы ты составила мне компанию.

— В ресторан, — ответила она после непродолжительного колебания.

Всю дорогу до ресторана Юля упорно молчала, и мне никак не удавалось разговорить ее. В конце концов я включил приемник, и остаток пути мы проделали под чарующую музыку Моцарта. Когда мы подъехали к «Тифлису», к машине выскочил совершенно растрепанный метрдотель и затараторил в окно:

— Ах, ваша светлость, такая неприятность! Два часа назад в ресторан приехал князь Давид Кипиани с товарищами. Кутят так, что все посетители разбежались! Приносим свои извинения, но как бы они не помешали вашему досугу.