Прорыв

Сразу после окончания необходимых операций вы будите заброшены на оккупированные планеты Андрогена, и я хочу, чтобы никто не строил преждевременных иллюзий относительно того, что уцелеет. Как показывает десятилетиями наработанная практика, смертность в подобных операциях не опускается ниже стабильной 100% отметки. В этом и заключается наша стратегия – ввести противника в заблуждение, подавить, смутить собственной глупостью, тем самым вынуждая отказаться от дальнейших боевых действий. Итак, весь остаток дня из немногих вам оставшихся, целиком в вашем распоряжении: обустраивайтесь в бараках, познакомьтесь друг с другом, займитесь любовью, наконец, только без всех этих излишеств с плётками и страпонами, найдите наркотики – что я за вас обо всем, что ли должен думать, в конце-то концов!

– Можете так же причаститься у священника, заглянуть в зеркало, пока есть на что посмотреть, словом, кроме внешних стен, колючей проволоки и электрического барьера я вас ни чем не ограничиваю. Эй, кто-нибудь, остановите того парня с татуировкой комбайна на лбу – он же сейчас сожрёт обивку с казённого кресла! Тебя что, дома не кормили, сынок? Ничего, здесь тебя живо научат бережно относиться к армейскому имуществу…

* * *

Джони провёл день, как посоветовал Мендос. Познакомился с соседями по нарам (ими оказались Вильба и Дак Дональд), выклянчил подтаявший леденец у старшего офицера, поставил свою подпись под петицией «Спасём сусликов Дума»; улыбчивый фотограф предложил бесплатно сфотографироваться на похоронное извещение, а грустный плотник снял с Джони размеры. Каждый раз, проходя мимо играющих в песочнице новобранцев, Джони черпал для себя обрывочные сведения относительно будущей службы и настоящего положения. В частности говорили, что они являются второй партией БРАКа, первая, якобы, в невменяемом состоянии была доставлена в пожизненный изолятор в середине двухнедельной краткой ознакомительной лекции генерала Мендоса; что в их ряды внедрён тайный агент Специального Корпуса, того самого, в котором по преданию служил легендарный Поросёнок из Негнущегося Алюминия; что Деда Мороза на самом деле нету, а все верящие в него беспредельно глупы. Последнее высказывание в особенности задело Джони за душу, ему казалось, что все глаза в тот злополучный миг направлены лишь только на него, однако ему удалось побороть подступившую к щекам краску и с независимым видом прошествовать прочь.

Для себя он твёрдо решил, что станет настоящим БРАКом и независимо от обстоятельств победит всех злобных инопланетян, которые встанут на неровном пути человечества. Кроме того, образ БРАКа носил романтический ореол доброго и справедливого супермена, героя книг, кино и комиксов, который наряду с Заветной Мечтой О Собственном Комбайне необратимо потряс его неустойчивую детскую психику на заре жизни.

Споры, перезвон стаканов и подозрительная возня не умолкали всю ночь, но всёжь Джони сумел полностью отключиться, не обращая внимания на шум и лёгкие прикосновения чужых потных и холодных рук, и хорошо выспаться.

Когда прозвучала сирена подъёма он оказался единственным кто, не ругался, протирая глаза (ибо родители строго на строго запретили ещё маленькому Джони сквернословить) и не искал разбросанное по всему бараку нижнее бельё. Напротив, почистив зубы, он тут же лёгкой парящей птицей побежал записываться в БРАК, чтобы уже через час обделаться со страху, ибо Мендос, поздравив всех, провёл стандартную беседу с целью поднятия обычно невысокого боевого духа в своём обезоруживающе откровенном стиле, после которой трое новобранцев повесилось, двадцать четыре спилось задолго до предстоящей хирургической операции, и один сошёл с ума. Им оказался Вильба, и хотя тот тщательно скрывал это от остальных, скоро вся казарма уже знала о его постыдной трусости.

Произошедшие события вопреки устоявшемуся общепринятому мнению вовсе не сблизили двух неудачников, наоборот, Вильба, болезненно переносивший насмешки сверстников, воспылал прямо таки патологической ненавистью к спокойному, добродушному Джони, пытавшемуся его утешить.

Затем последовали недели болезненного превращения бывших гражданских в первоклассных военных, по окончанию которых БРАК ждал великолепный прощальный ужин со свечами. На кухне Джони повстречал улыбчивого узкоглазого повара в камуфляжном халате и чалме, ловко точившего ножи.

– Салям алейкум! – радушно поприветствовал тот.

– Алейкум ас-салям! – нашёлся Джони, смутно припоминая слышанные на сельской ярмарке приветствия заезжих торговцев.

Низенький полноватый повар, похоже, остался доволен. «Вжыг-вжыг!» – сверкали ножи, сыпались искры, пахло палённым.

– Люля кебаб? – продолжал чего-то допытываться тот.

– Кебаб аль-люли! – восхищаясь собственной находчивостью, выпалил Джони, едва не сломав язык.

– Нет, в смысле твоя шашлык-машлык будите? – пояснил повар.

Джони неопределённо пожал плечами.

– Тогда идти быстро в обеденный зал, там всё давно-предавно накрыто.