Прорыв

Бондарев выслушал Веру внимательно и с выводом согласился. Реакция высокого гостя вдохновила ребят, и они продолжили описывать свой быт в том же ключе – с подробностями, сносками, ссылками и экскурсами в недавнее прошлое. Зачем все это знать офицеру Армии Возрождения, интересно ли ему на самом деле и нет ли у него более важных дел, скауты не задумывались. Но майор не стал их прерывать. В потоке ненужной информации проскальзывали интересные факты, а зачастую и очень даже важные детали – это во-первых, а во-вторых, Денису требовалось время, чтобы элементарно освоиться в новой обстановке, присмотреться и прислушаться, а заодно осмыслить полученную информацию.

Формально Черновка находилась на территории кочевников, но располагалась настолько близко к Лесу, что заглядывать в нее отваживались только бойцы из бригады Лютого да торговцы-перекупщики. Остальная кочевая братия не рисковала даже пересекать шоссе, то самое, в пяти километрах от Черновки, где теперь располагалась загадочная база с мощными укреплениями и радиовышкой.

На осторожный вопрос Бондарева о базе скауты ответили только бессвязными возгласами и междометиями. Даже такой любознательный и пронырливый народ, как мальчишки, за целый год, что существовала странная база, не сумел о ней ничего выяснить. Один из скаутов, Игорь, третий в иерархии отряда после Артема и оставшегося в Волчанске Сереги, обстоятельно описал укрепления периметра базы, но и только. Что находится внутри, какие силы, какая техника и вооружение, скауты не знали. Пришлось майору удовлетвориться тем, что есть. Схема укреплений и пулеметных гнезд – тоже ценная информация.

Дикие обитатели мрачного и опасного Леса также нечасто тревожили Черновых. Изредка наведывались какие-нибудь хищники: по зиме шастали волки и лисы, весной – отощавшие шатуны. Всех манил курятник. Ближе к осени устраивали огородные набеги горбуны. Но каждый раз Юле и скаутам удавалось решить проблему. Иногда самостоятельно, иногда с помощью кочевников или вольных бродяг-охотников.

Бродяги тоже сторонились окраинных деревень и поселков, но в голодные годы все же в них забредали. Чаще всего это случалось ко времени сбора урожая или зимой, когда бродяги подъедали свои запасы. Бродяги помогали по хозяйству, но когда подросли свои помощники, чужих стали зазывать, только чтобы справиться с лесными напастями. Охотники рыли ямы-ловушки, устраивали засады, дежурили на баррикаде. Юля платила им хорошо, поэтому наниматься к ней приходили охотно. При условии, конечно, что в Черновке не было на тот момент кочевников. Или егерей. Они тоже иногда заглядывали в деревню, пользуясь ее выгодной, с их точки зрения, близостью к Лесу. Егеря в деревне не задерживались, покупали что-нибудь и уходили, но разнообразие в жизнь общины вносили: новостями делились, какую-никакую денежку оставляли. Мама Юля старалась держаться со всеми гостями одинаково, спокойно и в меру приветливо, но к егерям она почему-то относилась чуть лучше, чем к остальным. И они отвечали тем же, никогда не обижали, приносили детям бесплатно ягоды и дарили безделушки из дерева или костяные поделки.

Таким образом, Черновка жила нескучно и в то же время относительно спокойно, хотя и находилась в самой опасной зоне – вплотную, и это без преувеличения, к Лесу. Так, конечно, было не всегда. В былые годы деревня трижды горела, ее грабили, жителей убивали, уводили в рабство. Доставалось им и от Леса, донимали мутанты, болезни, голод… но это все осталось в прошлом. Вот уже три года, как жизнь вошла в колею. Набеги кочевников прекратились благодаря Лютому, в личные владения которого вдруг попала Черновка. С болезнями Юля разобралась – все, кто выжил, теперь были ребятами закаленными. И голод им больше не грозил. А Лес вел себя спокойно, если не брать эпизод недельной давности. Но этот эпизод люди спровоцировали сами, так что он не в счет.

За разговорами Бондарев и скауты даже не заметили, как прошли весь первый этаж, поднялись на второй и осмотрели классы и комнату девочек. В комнате у мальчишек делегация застряла, поскольку скауты как раз переключились с рассказов о внешней обстановке на свои внутренние достижения.

Кроме налаженного быта, достижения имелись и в деле отдыха, учебы и даже творчества. Одна из воспитанниц хорошо рисовала, несколько девочек пели, а мальчишки умудрились организовать что-то вроде технического кружка. Времени на увлечения оставалось мало, но его хватало, чтобы ребята мало-мальски переключались с рутины на что-то будоражащее воображение.