Прорыв в Пангею

Тем временем на соседней улице раздался звон стекла и крики. Любопытные соседи стали выглядывать из окон, а прохожие спешили к источнику шума.

– Пойдём посмотрим! – предложил я друзьям. – Чем мы хуже остальных?

Пузырь и Фея тут же согласились, а дварфы остались у гостиницы. На соседней улице шёл бой – на крыльце рубились на мечах рыцарь и два грабителя в плащах и натянутых на лица платках. У крыльца лежал убитый арбалетчик из состава «Золотых Соколов». Остальные арбалетчики выстроились полукругом, держа заряженное оружие на изготовке. Я тоже зарядил своё оружие, но стрелять не стал, опасаясь задеть рыцаря. Между тем помощь офицеру и не требовалась – сначала один бандит упал, пронзённый мечом насквозь, а ещё через полминуты голова второго отлетела на дорогу и покатилась по камням, оставляя кровавый след.

Но рыцарь не спешил входить внутрь, он приказал своим арбалетчикам рассредоточиться и взять на прицел окна здания. Копейщики встали рядом со своим командиром.

– В здании два человека! – крикнула вдруг Фея. – Один стоит сразу за дверью слева, второй в глубине дома, спускается вниз… Наверное, в подвал.

Рыцарь услышал слова Ленки и, как ни странно, сразу поверил.

– Спасибо, красавица! – крикнул он и выбил закованной в латы ногой входную дверь.

Последовал короткий вскрик, и рыцарь стряхнул со своего меча труп третьего преступника. Копейщики вбежали в дом, рыцарь последовал за ними.

– Что там происходит, Фея? – спросили мы Ленку.

– Не пойму, потеряла концентрацию… Он назвал меня красавицей!

– На девушек комплимент из уст рыцаря действует как удар пыльным мешком по голове, они сразу перестают что-то соображать, – не удержался от шпильки приятель.

– Вот станешь рыцарем, тогда и поговорим! – бросила в ответ Фея.

Тем временем из дома вышел один из копейщиков и офицер.

– К дому никого не подпускать! – распорядился рыцарь. – Пусть маги разбираются с тем, что там внутри. И позовите кого-нибудь из дварфов, пусть проверят, есть ли их вещи среди награбленного.

Один из арбалетчиков побежал в цитадель за магами, а копейщик быстро привёл Суртака Тяжёлого. Старый дварф, кряхтя, забрался по высоким ступенькам на крыльцо, небрежно перешагнул через окровавленные трупы и вместе с рыцарем скрылся в доме. Вскоре он при помощи одного из солдат вытащил два тяжеленных мешка и попросил нас помочь донести их до гостиницы.

Когда мы отошли подальше, мрачный дварф рассказал, что увидел внутри бандитского логова. Это оказалось святилище какого-то неизвестного тёмного божества. В подвале стоял покрытый засохшими бурыми пятнами каменный алтарь из цельного куска темно-зелёного малахита. Стены подвала были расписаны жуткими фресками, на которых собакоголовые монстры жестоко убивали людей. На полу во всю ширину комнаты был выбит какой-то иероглиф, а в воздухе ощущался запах палёной шерсти и горелой серы.

– По-видимому, демонопоклонник ускользнул, воспользовавшись магическим свитком, – завершил свой рассказ Суртак Тяжёлый.

Дварфы осмотрели мешки и с грустью отметили, что пропали наиболее ценные и дорогие предметы. Суртак только отмахнулся:

– Воры наказаны, часть украденного возвращена, уничтожено гнездо опасного культа. А ты опять, в который уже раз, отличился и заслужил награду, – обратился он ко мне. – Распоряжаться имуществом клана я не вправе, поэтому не могу дать тебе денег или оружие. Но у меня есть для тебя другой подарок!

С этими словами Суртак снял с пальца и протянул мне серебряное кольцо из причудливо перевитых тонких проволочек и узелков, которые явно складывались в руны.

– Это – Малое Кольцо Дружбы. Сам я прочесть надпись не могу, но смысл знаю. Здесь написано, что дварфы клана Тяжёлых, клана Водных Мастеров и клана Железного Кулака могут полностью доверять его владельцу. Теперь ты и твои спутники всегда найдёте приют у представителей этих кланов, обитающих у Малых Граничных Холмов.

Я искренне поблагодарил Суртака и примерил странное кольцо. Увы, оно оказалось великовато, поэтому я положил его в один из потайных карманов своей новой куртки.

* * *

На следующий день мы покинули форт и отправились в дальнейший путь под палящим солнцем. Во время небольшой остановки мы с Пузырём отыскали на одном из лесистых холмов приметное дерево с расположенным высоко над землей дуплом и сложили в этот тайник часть своих вещей, в том числе нашу и Ленкину одежду.

Мощеная дорога становилась все более широкой, нам всё чаще встречались всадники и селянские обозы. По обеим сторонам дороги тянулись нескончаемые пшеничные поля, изредка прерываемые фруктовыми садами. Начали попадаться ухоженные деревушки и населенные пункты покрупнее. К нашему обозу то и дело подходили и подъезжали верхом местные жители, и ещё до вечера дварфы распродали почти все мешки с углём и железной рудой, а также большое количество хозяйственной мелочи – ножниц, ножей, молотков, гвоздей, садовых инструментов. При этом телеги не останавливались ни на минуту, и вся торговля происходила на ходу.