Прощай, гармонь!

Я никого никогда не бил. Наверное, это получилось у меня неумело. К моему удивлению, Гошка пошатнулся, взмахнул руками и покатился с горы. Он бился о камни и что-то кричал, пока не зацепился за острый выступ скалы. Потом он поднялся, провел ладонью по лицу и, увидев кровь, по-волчьи взвыл. Он полез вверх, изрыгая все ругательства, известные в Арктике. Он цеплялся за карликовые березки, прочно вклинившие свои корни в едва заметные расщелины. Он карабкался на четвереньках, с глазами, налитыми бешенством. Он кричал, что сделает из меня камбалу… Я мог бы убежать, но было противно. Я не хотел бежать от Гошки. Я ждал его, хотя мои зубы выбивали дробь. Как только он схватился за край камня, на котором мы стояли, и, подтянувшись, положил на выступ свою квадратную бороду, я ударил ногой…

Это не по правилам. Я знаю. Но когда бьют хищника, о правилах не думают.

Я стал спускаться с горы. Надо мной северный ветер очищал небо от грязных клочьев. Я не боялся спускаться вниз, потому что там не только Гошка, там люди.

ТОСЬКИНА СЛАВА

Делегация нашего города возвращалась с краевого слета передовиков промышленных предприятий, разместившись в двух смежных вагонах. Как только улеглась горячка, вызванная шутливой борьбой за наиболее удобные места, как только все убедились, что от поезда никто не отстал и едем мы в правильном направлении, в вагонах наладилась обычная дорожная жизнь. Пели песни, на чемоданах, положенных на колени, стучали костяшками домино.

Нам с Николаем Петровичем, экономистом крупного завода, очень не повезло. Так как мы наотрез отказались поддержать компанию в преферанс, то нас просто-напросто выгнали из купе, заявив при этом, что благами цивилизации могут пользоваться только люди, отдающие дань хоккею с шайбой, преферансу и жигулевскому пиву. Николай Петрович не любит пива, я не терплю грубую, на мой взгляд, игру в хоккей, и вместе мы не выносим преферанса… Нам пришлось отступить перед численно превосходящими силами противника в коридор вагона. Мы стояли у окна, курили и судачили о том, о сем.

За окнами расстилалась заснеженная степь. Под лучами февральского солнышка снег искрился, переливался едва уловимыми оттенками от золотистого до розового. По краям оврагов и в тени, отбрасываемой редкими березовыми колками, цвет снега уплотнялся до голубизны, будто его нарочно побрызгали раствором ультрамарина.

Мы стояли, уткнув носы в стекло, и поэтому не видели, как к нам подошла молодая женщина в длинном халате из тяжелой ткани.

— Позвольте, — сказала она.

— Пожалуйста, пожалуйста, — засуетился, вставая боком, чтобы дать ей проход, Николай Петрович.

— Благодарю, — ослепительно улыбнулась женщина.

Она прошла мимо, высокая и красивая, причесанная, как видно, у хорошего мастера. Крупной, но очень женственной рукой с ярким лаком на ногтях она придерживала у плеча мохнатое полотенце.

— Вы узнали ее? — спросил Николай Петрович.

Не узнать ее было бы трудно. Ударник коммунистического труда токарь Антонина Мудрова заставила горячо аплодировать себе всех участников слета, когда с высокой трибуны обязалась каждый последний день недели выдавать продукцию сверх плана. Гордо вскинутая голова Мудровой смотрела в эти дни с газетных страниц, о ней говорило центральное радио.

— Да, я узнал ее, — ответил я, а Николай Петрович, затаенно улыбаясь, проговорил:

— А знаете ли вы, что мимо нас прошло «темное пятно» на светлой репутации молодежной бригады?

— Мудрова — темное пятно? — удивился я.

— Да, да, Тоська Мудрова — сущее недоразумение, как ее называли в нашем цехе лет восемь назад…

— Но…

— Без всяких но, — засмеялся Николай Петрович. — Может быть, и не стоит ворошить прошлое, но я не могу отказать себе в удовольствии рассказать эту историю… Дело в том, что в механический цех Тоська пришла с подмоченной репутацией. После школы работала в торговой сети, попала, к несчастью, в компанию жучков. Ну, а потом, как водится, разоблачение, суд… Жучки пошли по этапу, а Тоська, осужденная условно, разочаровалась в людях, пришла на завод. Красивая, избалованная вниманием галантных проходимцев, она восприняла перемену в жизни, как окончательное падение, и опустила крылья.

Николай Петрович пошарил по карманам, нашел спички, прикурил. Некоторое время он стоял молча, видимо, зрительно вспоминая Тоську Мудрову тех лет. Затем он продолжал:

— Вы когда-нибудь наблюдали, как душевно надломленный человек опускает крылья? Это страшно… Внешне все вроде было в порядке: человек двигается, живет… И в то же время — это только видимость. Человек сник, он постоянно ожидает удара и так как не знает, откуда удар может последовать, нервничает, злится, в любом предложении подозревает подвох. Не верит в дружбу, не верит в добрые чувства. А затем наступает вторая стадия: человеку становится все равно… Это еще страшнее. Лопни земля по Пулковскому меридиану, человеку все равно. Именно в таком состоянии была Мудрова, когда начала работать токарем на участке валов.