Прощай, Грушовка!

— Без меня начинаете? Не выйдет! — Он опустил малышку на пол, достал из кармана бутылку, заткнутую белой тряпочкой. — Наша селянская. Толя, подавай рюмки. Чтоб никто чужой не догадался, зачем вы тут собрались.

Евдокия Емельяновна раскладывает на тарелки винегрет, картошку и приговаривает:

— Кушайте на здоровье.

Я сижу рядом с Нелей и радуюсь нашей встрече.

— Ты где была, Неля? Я тебя давно не видела.

— В деревне.

— А теперь тут останешься или опять в деревню уедешь?

— Не знаю. Лучше не спрашивай, ладно?

— Ладно, — соглашаюсь я, хотя не понимаю, почему из всего надо делать секреты.

Я разглядываю незнакомых ребят, сидящих вокруг стола. Все они почти сверстники, наверное, до войны были школьниками, а теперь рабочие. Один из них, высокий, берет рюмку, поднимается. Рука у него темная, видно, мазут въелся и не отмывается.

— Можно, я скажу несколько слов?

— Давай, Женя, — говорит Мстислав Афанасьевич.

— Мне очень повезло в жизни: у меня есть товарищ. Товарищ, верный нашему общему делу, товарищ, который не подведет ни при каких обстоятельствах. Он чудесный сын, брат. Одним словом, настоящий человек. Я поднимаю тост за этого человека, за то, чтобы у него всегда было все хорошо. За тебя, Толя!

Неля, едва пригубив вино, отставляет рюмку и принимается за картошку. Все дружно едят.

Славка просит:

— Можно, я вместо тоста спою частушку? — И запевает:

Сидит Гитлер на осине,

Богу молится, болван:

— Помогите мне, крестьяне,

Выловить всех партизан.

На него зашикали:

— Тише!

Витя наклоняется к Жене:

— Дай руку.

— Погадать хочешь?

— Нет, пожму.

И он крепко, торжественно пожимает Женину руку.

— Мальчики! Элик, Петя, ешьте, я же знаю, вы голодны. — Евдокия Емельяновна подкладывает им в тарелки.

Поднимается Мстислав Афанасьевич:

— Ребята, дорогие мои! Я хочу пожелать, чтобы мы все собрались после войны, все, кто тут сидит, и еще — чтобы вернулись те, кого нет сейчас с нами. — Он сел, опустив голову.

Я догадалась: он думает о Лене, своем старшем сыне, который был летчиком. С самого начала войны о нем ничего не известно.

Оля взобралась ко мне на колени, макает картошку в соль и ест. Вся перепачкалась, щеки и нос в картошке. Я иду с Олей на кухню, хочу полотенцем вытереть ей лицо. В это время сильно стучат в дверь.

Толя бросается на кухню, щелкает зажигалкой, поджигает щепки под чугуном. Евдокия Емельяновна стоит возле двери, ждет, когда загорятся щепки. Как только пламя охватывает чугун, она берет на руки Олю и отодвигает задвижку.

Врывается Антон Соловьев.

— Праздник советский отмечаете, жить надоело! — кричит он.

— Какой праздник? И придет же такое в голову! — Евдокия Емельяновна идет вслед за полицаем. — Никакого праздника, просто собрались…

— Восьмое марта, Международный женский день.

— Но сегодня ведь седьмое, день рождения моего сына. Толя, покажи свою метрику.

Толя достает из кармана метрику и аусвайс железнодорожника.

Входят двое немцев и переводчик. Евдокия Емельяновна показывает документы переводчику:

— Шурка, ты же знаешь нас.

Шурка-переводчик оглядывает всех, потом что-то говорит немцам. Немцы проходят в комнату и пристально смотрят в лицо каждому из нас.

Потом так же быстро выходят.

— Пойдем, — говорит Шурка полицаю.

— Здесь полный дом бандитов, — ворчит Соловьев, следуя за переводчиком. — Нутром чувствую. — Потом грозит нам кулаком: — Я с вами еще повстречаюсь.

Некоторое время все молчат. Славка выскакивает во двор. Немного погодя он возвращается.

— Они уже далеко, — говорит он.

Толя тушит пламя на шестке. Мстислав Афанасьевич вздыхает:

— Считайте, повезло! Шурка до войны был нашим соседом. А теперь расходитесь. Только не все сразу.

Мы с Нелей выходим первыми. Месим ногами мокрый снег.

— Рада была увидеть тебя, — говорит Неля. — Только ты никому не рассказывай, кто тут был. И приходи ко мне.

Дома, когда укладывались спать, я спросила у Вити, зачем Толик разводил огонь под чугуном, когда пришли немцы, а как только ушли, сразу потушил.

— Заметила?

— Заметила.

— Это чтобы они в печь не полезли. Там был спрятан приемник. А собирались мы не на гулянку… И тебе не нужно было приходить.

— А Женя — это Шабловский? — спросила я, уже лежа в постели.

Витя не ответил. Конечно, Шабловский, решила я, Витя говорил с ним про какие-то буксы и про стрелки. Если в буксы засыпать песок, тогда паровоз надолго выходил из строя. Женя Шабловский работает стрелочником на товарной станции.

Но почему Неля жила в деревне? Почему она не хочет говорить об этом? «Лучше не спрашивай», — вспомнила я. И белобрысый Петя Новиков тоже с ними. Не думала, что и он с ребятами дружит. Ни разу к нам не заходил. Да и на улице проходит мимо Вити, будто не знает его. Может, это конспирация? «Конечно, все они конспираторы», — засыпая, решила я,

5

В ночь на второе мая наши бомбили Минск. Проснулась я от взрывов. Дом сотрясался, звенели стекла. Рвались бомбы, хлопали зенитки. Я поняла: бомбят наши. Зачем фрицам бомбить город, если они в нем хозяйничают?

Витя открыл окно.

— Чтобы стекла не вылетели, — объяснил он маме.