Прощай, Гульсары!

– Хотели совсем – на ремонт… да ребята вступились… Перевели пока на внутренние рейсы. Зайди к начальнику – вызывал.

– Не пойду! Пусть сами решают, без меня. Жалеть не буду…

Я вышел. Понуро поплелся по коридору. Кто-то шел навстречу. Я хотел пройти боком, но Алибек загородил путь.

– Нет, ты постой! – оттеснил он меня в угол. В упор глядя, проговорил злым, свистящим шепотом: – Ну что, герой, доказал? Доказал, что ты сукин сын!

– Хотел как лучше, – буркнул я.

– Врешь! Один хотел отличиться. На себя работал. А стоящее дело загубил. Пойди теперь попробуй докажи после этого, что можно ходить с прицепом! Балда! Выскочка!

Может быть, кого-нибудь другого эти слова заставили бы одуматься, но мне теперь было все равно; ничего не понял я, только видел одну обиду свою. Я – выскочка, стремлюсь отличиться, заработать славу? Это же неправда!

– Отойди! – отстранил я Алибека. – Без тебя тошно.

Вышел на крыльцо. Холодный, пронизывающий ветер мел по двору снежную пыль. Люди проходили мимо, молчаливо косясь на меня. Что было делать? Сунул в карманы кулаки и зашагал к выходу. Лед, намерзший в лужах, с хрустом втаптывался в землю. Под ноги попала банка из-под тавота. Изо всей силы пнул ее через ворота на улицу и сам двинулся следом.

Весь день бесцельно бродил я по улицам городка, слонялся по пустой пристани. На Иссык-Куле штормило, баржи качались у причалов.

Потом я очутился в чайной. На столе передо мной стояла початая поллитровка да какая-то закуска в тарелке. Оглушенный первым же стаканом, я тупо глядел себе под ноги.

– Что приуныл, джигит? – раздался вдруг возле меня чей-то приветливый, слегка насмешливый голос. С трудом поднял голову: Кадича.

– Что, не пьется одному? – улыбнулась она, присела рядом за столик. – Ну давай выпьем вместе!

Кадича разлила водку по стаканам, пододвинула ко мне.

– Держи! – сказала она и задорно подмигнула, будто мы пришли сюда просто посидеть да выпить.

– Ты что радуешься? – спросил я недовольно.

– А что горевать? С тобой мне все нипочем, Ильяс! А я думала, ты крепче. Ну, где наша не пропадала! – негромко засмеялась она, придвинулась ближе, чокнулась, глядя на меня темными ласкающими глазами.

Мы выпили. Я закурил. Вроде бы немного полегчало, я улыбнулся первый раз в этот день!

– Молодец ты, Кадича! – сказал я и сжал ее руку.

Потом мы вышли на улицу. Было уже темно. Шальной ветер с озера раскачивал деревья и фонари. Земля качалась под ногами. Кадича вела меня, поддерживая под руку, заботливо приподняла мой воротник.

– Виноват я перед тобой, Кадича! – проговорил я, испытывая чувство вины и благодарности. – Но знай, в обиду тебя не дам… Сам буду отвечать…

– Позабудь об этом, родной мой! – ответила она. – Беспокойный ты. Все рвешься куда-то, а мне больно за тебя. Я и сама такая была. За жизнью не угонишься, бери, что берется… Зачем дразнить судьбу…

– Ну это смотря как понимать! – возразил я, а потом подумал и сказал: – А может, ты и права…

Мы остановились у дома, где жила Кадича. Она давно жила одна. С мужем они почему-то разошлись.

– Ну, я пришла, – сказала Кадича.

Я медлил, не уходил. Было уже что-то такое, что связывало нас. Да и не хотелось сейчас идти в общежитие. Правда хороша, но иной раз она слишком горька, и невольно стараешься избежать ее.

– Что задумался, милый? – спросила Кадича. – Устал? Идти далеко?

– Ничего, доберусь как-нибудь. До свидания.

Она взяла мою руку.

– У-у, замерз-то! Постой, я согрею! – проговорила Кадича, запрятала мою руку к себе под пальто, порывисто прижала к груди. Я не посмел отдернуть, не посмел воспротивиться этой горячей ласке. Под рукой моей билось ее сердце, стучало, как бы требуя своего, долгожданного. Я был пьян, но не в такой степени, чтобы ничего не понимать. Я осторожно убрал руку.

– Ты пошел? – сказала Кадича.

– Да.

– Ну, прощай! – Кадича вздохнула, быстро пошла прочь. В темноте хлопнула калитка. Я было тоже тронулся в путь, но через несколько шагов остановился. Сам не знаю, как это произошло, только я был снова возле калитки. Кадича ждала меня. Она бросилась на шею, крепко обняла, целуя в губы.

– Вернулся! – прошептала она, затем взяла меня за руку, повела к себе.

Ночью я проснулся и долго не мог понять, где нахожусь. Голова болела. Мы лежали рядом. Теплая, полуголая Кадича, прильнув, ровно дышала мне в плечо. Я решил встать, немедленно уйти. Пошевелился. Кадича, не открывая глаз, обняла.

– Не уходи! – тихо попросила она. Потом подняла голову, заглянула в темноте в глаза и заговорила прерывающимся шепотом: – Я теперь не могу без тебя… Ты мой! Ты всегда был моим!.. И больше я ничего не хочу знать. Лишь бы ты любил меня, Ильяс! Другого я ничего не требую… Но и не отступлюсь, понимаешь, не отступлюсь!.. – Кадича заплакала, ее слезы потекли по моему лицу.