Прощай, Калифорния !

- Цензура, да? - Даже вторая порция виски не смогла утихомирить профессора Барнетта.

- Не будьте наивны.

- Ну а если мы - или я - откажемся писать?

- Если вы не хотите успокоить ваши семьи, это останется на вашей совести. - Он посмотрел на Дюбуа. - Думаю, сейчас мы можем пригласить докторов Хили и Брамуэлла.

- Двух пропавших физиков-ядерщиков? - спросил доктор Шмидт.

- Я обещал представить вам некоторых из моих гостей.

- А где профессор Аахен?

- Профессор Аахен? - Моро посмотрел на Дюбуа, который поджал губы и покачал головой. - Мы не знаем никого под таким именем.

- Профессор Аахен был самым известным из трех физиков-ядерщиков, пропавших за последние недели. - Шмидт всегда был точен, даже педантичен.

- Так или иначе, он исчез не в нашем направлении. Я никогда не слышал о нем. Боюсь, мы не можем отвечать за каждого ученого, решившего исчезнуть или перебежать к противнику.

- Перебежать к противнику? Это невозможно.

- Похоже, именно так поступают американские ученые и их британские коллеги, которые находят заманчивым предложение Москвы предоставить им государственную квартиру. А вот и ваши коллеги, господа.

Если не считать разницы в росте примерно в пятнадцать сантиметров, Хили и Брамуэлл были на удивление похожи. Темноволосые, с худыми интеллигентными лицами, в одинаковых очках в роговой оправе и в хорошо сшитых старомодных костюмах, они выглядели бы очень уместно в зале заседаний совета директоров где-нибудь на Уолл-стрит. Делать какие-то представления Моро не пришлось, поскольку физики-ядерщики с мировым именем составляют очень тесное сообщество. Характерно, что ни Барнетту, ни Шмидту не пришло в голову познакомить их с другими своими товарищами по несчастью.

После обычной церемонии пожимания рук, похлопывания по плечу и совсем не обычного выражения сожаления, что их личное знакомство произошло при столь печальных обстоятельствах, Хили сказал:

- Мы ожидали вас. Верно, коллеги? - и бросил в сторону Моро неприветливый взгляд.

Барнетт ответил:

- А вот нам это даже в голову не приходило. - Под "мы" он явно подразумевал только Шмидта и себя. - Но поскольку вы здесь, мы надеялись, что Уилли Аахен тоже с вами.

- У меня была такая же мысль. Но его здесь нет. Этот Моро сделал идиотское предположение, что Аахен перебежчик. Сразу ясно, что он никогда не слышал об Уилли и тем более не встречался с ним.

- "Идиотское" - подходящее слово, - согласился Шмидт, а затем ворчливо добавил: - Должен сказать, что вы оба выглядите довольно неплохо.

- А почему бы и нет? - вступил в разговор Брамуэлл. - Конечно, это вынужденный и нежелательный отпуск, но эти семь недель - самые спокойные за последние годы. А возможно, и за всю мою жизнь. Ешь, пей, спи, гуляй, и, что самое лучшее, никакого телефона. Прекрасная библиотека, как вы сами можете убедиться, а для тех, кто пал духом, в каждом номере установлен цветной телевизор.

- Номере?

- Сами убедитесь. Миллиардеры старых времен не отказывали себе ни в чем. Есть какие-нибудь идеи насчет того, почему вы здесь?

- Никаких, - ответил Шмидт. - Надеемся, что вы нам объясните.

- Мы уже семь недель в замке, но так и не нашли ответа.

- Он не пытался заставить вас работать на себя?

- Например, создать атомную бомбу? Откровенно говоря, мы были уверены, что именно с этой целью нас сюда привезли. Но нет, ничего подобного. - Хили невесело улыбнулся. - Даже как будто разочаровывает, да?

Барнетт посмотрел в сторону Моро:

- Незаряженный пистолет, приставленный к виску?

Моро вежливо улыбнулся.

- Это как понимать? - спросил Брамуэлл.

- Психологическая война. Против тех, на кого неизбежно будет направлена угроза. Зачем похищать физика-ядерщика, если не для того, чтобы заставить его создать атомную бомбу? Во всем мире подумают именно так.

- Да, верно. Мир не знает, что для производства атомных бомб физики-ядерщики не нужны. Они необходимы для создания водородных бомб, и кое-кто обязательно это поймет. Мы поняли это в первый же вечер нашего пребывания здесь.

Моро был все так же любезен:

- Разрешите прервать вашу беседу, господа. У вас полно времени, успеете обсудить не только прошлое, но и настоящее и будущее. Через час здесь накроют к ужину. А тем временем, думаю, нашим гостям пора осмотреть свои комнаты и, при желании, написать кое-какие письма.

* * *

Сьюзен Райдер было сорок пять лет, но выглядела она лет на десять моложе. Эта темно-русая женщина с васильково-синими глазами и очаровательной или равнодушно-неодобрительной - в зависимости от общества - улыбкой обладала не только ясным умом, но и чувством юмора. В настоящее время, однако, ей было не до шуток. Она сидела на кровати в комнате, которую ей предоставили. Посредине комнаты стояла Джулия Джонсон, стенографистка.

- Они знают, как принимать гостей, - сказала Джулия, - то есть старый фон Штрайхер знал. Гостиная и спальня прямо-таки из "Беверли уилшир". А ванная комната с позолоченными кранами - вообще предел мечтаний!