Прощай, Калифорния !

"Мы получили очередное сообщение от преступника по имени Моро. Ведущий явно питал отвращение к фундаментальному принципу англосаксонского правосудия, согласно которому человек считается невиновным, пока его вина не доказана в суде. - Это прямое предупреждение, беспрецедентная угроза всем гражданам Калифорнии. К нему нельзя относиться легкомысленно в свете того, что произошло сегодня утром в долине Юкка. У нас здесь в студии несколько экспертов, которые позднее подробно прокомментируют заявление Моро. Но сперва выслушаем самого Моро".

Как и прежде, Моро говорил спокойным, уравновешенным голосом, как будто обсуждал незначительное колебание котировок на валютной бирже.

"Добрый вечер. Мое заявление записано заранее. Я сделал эту запись, потому что был абсолютно уверен в результатах своего небольшого эксперимента в долине Юкка. К тому времени когда вы услышите меня, вы уже будете знать, что я не обманулся.

Состоявшаяся небольшая демонстрация моих ядерных ресурсов не причинила никому неудобств и вреда. Следующая демонстрация будет более крупной по масштабу, затронет миллионы людей и, вполне возможно, окажется гибельной для многих из них, если они окажутся настолько тупы, что не отнесутся со всей серьезностью к моему предупреждению. Впрочем, я уверен, что вы прежде всего хотите получить научное подтверждение, причем на самом высоком уровне, о наличии у меня всех необходимых средств для реализации задуманного. Профессор Барнетт, пожалуйста".

"У этого мерзкого ублюдка есть все необходимое, это точно. - Для человека с блестящим интеллектом Барнетт был удивительно беспомощен в подборе подходящих эпитетов. - Мне претит использовать слово "умоляю" в присутствии этого чудовищного маньяка, но я умоляю вас поверить мне: он действительно обладает всеми ресурсами. Теперь ни я, ни мои коллеги-физики нисколько не сомневаемся. У него не менее одиннадцати водородных устройств, каждое из которых может превратить Южную Калифорнию в такую же безжизненную пустыню, как Долина Смерти. Мощностью они в три с половиной мегатонны, то есть взрывная сила каждой из них соответствует трем с половиной миллионам тонн тринитротолуола. Думаю, вы поймете значение моих слов, если я скажу, что каждая такая бомба в двести раз мощнее той, что уничтожила Хиросиму. А у него одиннадцать таких монстров. Точнее, здесь в наличии только десять. Одиннадцатая, по-видимому, уже установлена для взрыва. Где этот сумасшедший мерзавец задумал его..."

Голос Моро прервал профессора:

"Рассказать о местоположении заряда - это привилегия, которую я оставляю за собой. Доктор Шмидт, доктор Хили, доктор Брамуэлл, не будете ли вы так любезны подтвердить заявление вашего коллеги?"

Ученые выступали с различной силой убедительности и ярости, не оставляя у слушателей никаких сомнений в истинности угрозы. Когда Брамуэлл закончил, вновь заговорил Моро:

"А теперь самое весомое подтверждение. Вы услышите профессора Аахена, вероятно самого крупного в стране специалиста по разработке ядерного оружия. Он лично наблюдал за каждым этапом в создании бомб. Если вы помните, профессор Аахен исчез примерно семь недель назад. С того момента он работал на меня".

"Работал на вас? Работал на вас? - дрожащим старческим голосом воскликнул Аахен. - Да вы просто чудовище! Вы... Вы... Я никогда не работал на вас...".

Он зарыдал, а затем наступила тишина.

"Его пытали! - раздался крик Барнетта. - Пытали, говорю вам! Он и еще шесть похищенных технических работников были подвергнуты самым..."

Голос оборвался, и раздался хрип, как будто кого-то душили. По-видимому, так оно и было.

"Может быть, продолжим, профессор Барнетт? - Голос Моро звучал примирительно. - Пожалуйста, профессор Аахен, что вы можете сказать по поводу этих бомб?"

"Они сработают", - тихим, все еще дрожащим голосом отозвался тот.

"Почему вы так считаете?"

"Потому что я их создал. - Судя по голосу, Аахен смертельно устал. Здесь находится полдесятка физиков-ядерщиков, и если я дам характеристики..."

"В этом нет необходимости".

Наступило короткое молчание. Затем Моро продолжил:

"Итак, вы получили все необходимые подтверждения, которые удовлетворят любого, кроме разве что самых умственно отсталых. Одна небольшая поправка. Хотя оставшиеся здесь десять бомб имеют мощность три с половиной мегатонны, мощность одиннадцатой, уже установленной и готовой к взрыву, всего полторы мегатонны. Дело в том, что я, откровенно говоря, не совсем уверен в последствиях взрыва бомбы в три с половиной мегатонны. Такой взрыв может привести в действие силы, которые я не хотел бы затрагивать, по крайней мере сейчас".

На этом он сделал паузу.

- Он абсолютно сумасшедший! - убежденно сказал Данн.

- Может быть, может быть, - произнес Райдер. - Одно несомненно: он чертовски талантливый актер. Сделал эффектную паузу и выжидает.

Вновь раздался голос Моро: