– 1949 – 1952 гг. – М. В. Захаров;
– 1952 – 1956 гг. – М. А. Шалин;
– 1956 – 1957 гг. – С. М. Штеменко;
– 1957 – 1958 гг. – М. А. Шалин;
– 1958 – 1962 гг. – И. А. Серов;
– 1963 – 1987 гг. – П. И. Ивашутин;
– 1987 – 1991 гг. – В. М. Михайлов;
– 1991 – 1992 гг. – Е. Л. Тимохин;
– 1992 – 1996 гг. – Ф. И. Ладыгин;
– 1996 – Ю. Гусев.
Как видим, в числе первых руководителей был Ян Карлович Берзин (настоящее имя Петер Кюзис), возглавлявший ГРУ 11 лет!
Даже во время длительного нахождения в Азии, затем в Испании, где Берзин фактически был командующим армией республиканцев во время гражданской войны, он оставался одновременно начальником ГРУ. В Москве его обязанности исполняли И. С. Уншлихт, затем С. Т. Урицкий, которые потом в такой последовательности в течение 1935-37 годов тоже были начальниками ГРУ. Однако в результате репрессий в 1937 году погибли Уншлихт и Урицкий, а 13 мая 1939 года погиб и вернувшийся из Испании Берзин.
Некоторое время военную разведку возглавлял сам шеф НКВД Николай Ежов, пока не был смещен и репрессирован.
Во время финской кампании 1940 года и в 1941 году военную разведку возглавил Ф. И. Голиков. ГРУ сумело поставить в известность советское руководство во главе со Сталиным о нападении Гитлера на Советский Союз за несколько суток. К сожалению, информация не была принята во внимание.
Всю войну ГРУ действовало эффективно. Велика заслуга ГРУ в битве под Сталинградом и других сражениях. Вот, кстати, какую оценку дает ГРУ в годы войны ведущий американский военный эксперт по разведке Красной Армии полковник Гланц:
«Победу… следует поставить в заслугу именно советской военной разведке… Русские по традиции многое замалчивали (роль военной разведки в войне), поэтому информацию пришлось черпать только из немецких архивов. Без них ясно, что русская разведка действовала хорошо. С ними стало ясно, что она действовала просто отлично. Появись советские архивы, выяснилось бы, что она действовала еще лучше».
В годы войны ГРУ сумело внедриться даже в германский Генштаб, получить доступ к атомным секретам, действуя через Канаду, направляло деятельность многих разведчиков, действовавших в различных точках всего мира, в том числе легендарного Рихарда Зорге в Японии, тонны материалов поступили о военных планах и вооружении США и Великобритании. 121 сотрудник ГРУ за заслуги в военное время удостоен высшей награды – звезды Героя Советского Союза.
С 1946 по 1948 год ГРУ возглавлял генерал армии С. М. Штеменко, потом он стал начальником Генштаба, но позже попал в опалу. В 1956–1957 гг. Штеменко вновь возглавил ГРУ, снова был понижен, но, наконец, в третий раз был назначен на этот высокий пост.
С 1958 по 1962 год возглавлял военную разведку (ГРУ) генерал-полковник Иван Александрович Серов (1905–1962).
Серов был кадровым офицером Советской Армии, сотрудником НКВД и военной разведки еще в 1930-е годы. В 1941 году он становится заместителем начальника «Смерш», а с 1943 по 1945 год – заместителем Берии. В конце 1945 года – вновь заместитель начальника «Смерша» в советской зоне оккупации Германии, а затем заместитель начальника ГРУ.
После смерти Сталина, ареста и казни Берии Серов в июне 1953 года становится заместителем руководителя МВД/НКВД, а в следующем 1954 году становится Председателем только что образованного КГБ и работает в этой должности 4 года. В 1958 году назначается начальником ГРУ.
В 1962 году в связи с предательством Пеньковского, с которым был близко знаком, снят с должности, понижен в звании до генерал-майора и лишен наград. Вскоре он умер.
Никита Хрущев, в свое время сместивший Серова с поста Председателя КГБ в 1958 году, назначивший его начальником ГРУ и опять снявший и с этой должности, писал в своей книге «Хрущев вспоминает», что Серов был «… честным, неподкупным и надежным товарищем, несмотря на все недостатки. Я уважал его и доверял ему. Он был простым, до наивности простым человеком». Хрущев снял и разжаловал его за то, что Серов утратил бдительность.
В марте 1963 года Серова сменил генерал армии Петр Иванович Ивашутин (1909 г. р.), возглавлявший это ведомство 24 года – с 1963 по 1987 год.
Ивашутин пришел в ГРУ из НКВД/КГБ. Карьера Ивашутина совпала в основном с эпохой правления Брежнева.
В 1931 году Ивашутин добровольцем записался в ряды Красной Армии и получил назначение в органы военной контрразведки. В войну служил в «Смерше», в 1944–1945 гг. – начальник «Смерша» при 3-м Украинском фронте. После упразднения «Смерша» в 1946 году перешел в НКВД под начало Берии, став начальником 3-го Главного Управления. После отставки Серова по указанию Брежнева возглавил ГРУ. На этом посту в 1985 году был удостоен звания Героя Советского Союза.
Период Ивашутина в ГРУ характерен ревностным отстаиванием корпоративных интересов, которые он охранял даже от КГБ. Однако последние годы его двадцатичетырехлетней деятельности в ГРУ были отмечены предательством Полякова и других сотрудников, и карьера его закончилась.