Прощай, мафия!

— Да, среди горничных, официанток и продавщиц супермаркетов я пользуюсь бешеной популярностью, — со смехом отозвался Роман.

— Теперь понятно, почему ты ушел из фотожурналистики, — пошутила в ответ Анна.

Калугин недобро взглянул на Старцеву и резко замкнулся. Остаток пути они провели в молчании.

— Теперь налево, — сообщил Калугин, когда лифт привез их на последний этаж. — Я все разведал. Кстати, горничная сообщила, что номер, куда ты идешь, арендован только на сутки. Снял его какой-то страшно крутой господинчик, во всяком случае, управляющий отелем буквально ковром стелился, чтобы ему угодить. Ну и повезло же тебе, Старцева. Денег у него наверняка пруд пруди, — взахлеб рассказывал он. — Сумеешь понравиться дяденьке, уж он тебя отблагодарит.

— Ты что, спятил? — уставилась на него Старцева. — Думаешь, я буду с ним спать? Я иду туда исключительно ради того, чтобы выяснить, кто занимается шантажом в «Натали».

— Ну, так одно другому не мешает, — подмигнул ей Калугин. — Кстати, вот и твой номер. Не будь дурой, Старцева, — посоветовал он напоследок и легонько подтолкнул ее к двери.

Обдумывать непонятное поведение Калугина было уже некогда. Старцева надавила на ручку и вошла в номер. Странно, но там ее никто не ждал. Пусто! Тем лучше, подумала Старцева. Пока хозяин не вернулся, у нее есть время заняться тем, ради чего она сюда и пришла.

Раньше ей никогда не доводилось бывать в таких роскошных апартаментах. Высокие потолки, медового цвета кожаная мебель, хрустальная люстра, зеркала, керамические вазы с экзотическими растениями… В центре шикарной гостиной стоял огромный белый рояль. В номере была еще и спальня, обставленная белой мебелью, кабинет в сдержанном английском стиле, а также ванная комната с джакузи.

Старцева бродила по номеру как зачарованная, заглядывая в каждый уголок, поочередно присаживаясь то в кресло, то на стул, то на кровать. Она даже подумала, а не нырнуть ли ей в джакузи? А что, в этом нет ничего противоестественного, вполне соответствует духу встречи! И тут вспомнила, зачем, собственно говоря, сюда пожаловала.

Дура, выругала себя Старцева. Чем пялиться на чужую роскошь, лучше бы проверила, побывала здесь Натали или еще нет.

По правде говоря, Старцева сама не знала, что искать. Она плохо представляла себе устройство, с помощью которого можно вести скрытую съемку. Нужно было спросить у Калугина, думала Анна. Он фотограф, наверняка в курсе, как выглядит эта штуковина.

Следуя простой обывательской логике, Старцева отправилась в спальню: если шпионское устройство и правда существует, то искать его нужно именно там. Чтобы не терять время попусту, Анна улеглась на огромную кровать и прикинула, с какой точки оператору было бы удобнее вести съемку.

Однозначно: сидя на люстре, постановила Старцева, и в ту же минуту увидела миниатюрную камеру: именно в том самом месте.

— Кустарщина, — разочарованно протянула Аня, встав на цыпочки и разглядывая крошечный фотоаппаратик, прикрепленный скотчем к ножке люстры. — Дилетантская работа. И как ее до сих пор не застукали?

По правде говоря, Старцева излишне критично оценила работу шантажиста: камера хоть и не была невидимой, но в глаза все же не бросалась. Ее бы обнаружил только тот, кто знал, что искать.

Итак, камеру она обнаружила. Но что делать с этой находкой? И как доказать, что аппарат принадлежит Натали? Может, не стоит изобретать велосипед: снять камеру из укрытия, отдать на дактилоскопическую экспертизу и по отпечаткам пальцев установить хозяина? Способ слишком простой и совсем не в ее стиле, но, может, это как раз тот случай, когда ее привычка оригинальничать совсем не уместна?

Проблема состояла в том, что дотянуться до люстры ей было не под силу даже на высоченных каблуках. Не хватало каких-то пятнадцати сантиметров до вожделенного фотоаппарата.

— Вот наказание мне с этим ростом! — воскликнула Анна. — Ни в моделях, ни в репортерах делать нечего!

Можно сбегать в гостиную, принести стул. И если она не рухнет с этого сооружения, у нее появится шанс сделать карьеру… хотя бы в эквилибристике.

Старцева с разгону влетела в гостиную, схватила стул и только тогда заметила, что в номере кое-что изменилось.

В глубоком кресле, положив ногу на ногу, восседал высокий худощавый человек лет пятидесяти, седой и пышноволосый, с пронзительными серыми глазами. И бесцеремонно разглядывал Старцеву. Одет он был в добротный серый костюм в полоску, вокруг шеи незнакомец повязал светлый шелковый галстук, на коленях его лежала светлая шляпа, а к ручке кресла была аккуратно приставлена трость. На стеклянном столике, между вазой с цветами и пепельницей, лежал гигантских размеров пистолет.

Анна в момент получила ответ на вопрос, который изматывал ее последние два дня: что же в ней такого необыкновенного, если какой-то важный господин готов заплатить любые деньги за возможность побыть с нею наедине. И Зотов, и Наташа Белостоцкая подробно описали своих заказчиков, так что Старцевой не пришлось долго ломать голову над тем, кто же сидит перед ней.