Прощай, моя красотка

Перед нами за позолоченной аркой оказалась обычная игровая комната. В дальнем углу стояла короткая стеклянная стойка и несколько стульев. В центре лестница уходила вниз. Я слышал звук вращающихся рулеток. В комнате было не больше полусотни людей.

Двое в смокингах, не спеша, никуда не глядя, направились к нам. Этого следовало ожидать. Подойдя к арке, оба сунули руки в карманы, за сигаретами, конечно. Мой сопровождающий поджидал этих господ.

- Ну что ж, с этого момента мы должны вести себя более организованно, сказал невысокий человек в смокинге. - Вы не возражаете?

- Вы - Брюнетт? - внезапно спросил я. Он неопределенно пожал плечами.

- Конечно.

- Вы не выглядите круто, - сказал я.

- Надеюсь, нет.

Два человека в смокингах вежливо зажали меня между собой.

- Здесь, - сказал Брюнетт, - мы сможем спокойно поговорить.

Он открыл дверь.

Комната была похожа и непохожа на каюту. Две медные лампы свисали в шарнирных подвесах над темным столом из пластика. В углу стояла большая комбинированная установка: приемник с проигрывателем и большая стопка пластинок. Красный ковер покрывал пол, и - Садитесь, - сказал Брюнетт и зашел за стол. На столе было много деловых бумаг с колонками цифр, отпечатанных на бухгалтерской машинке. Он сел в кресло с высокой спинкой и осмотрел меня. Затем взял со стола ручку, почесал ею мочку уха. У него была к Он был ни молод, ни стар, ни толстый, ни худой. Много времени он провел возле океана. Это отразилось на нем: здоровое, крепкое телосложение. Волосы каштанового цвета лежали естественными волнами. Умное лицо выражало еле уловимую угрозу, исходящую из Он довольно долго смотрел на меня и, наконец, сказал:

- У него пистолет.

Один из парней уперся мне в спину чем-то похожим на удочку. Рука быстро обыскала меня, вытащила пистолет и поискала другое оружие.

- Что-нибудь еще? - услышал я.

- Не сейчас, - покачал головой Брюнетт, Один из парней положил мой пистолет на стол. Брюнетт положил ручку, взял нож для разрезания конвертов и стал им подталкивать пистолет, наблюдая, как тот скользит по столу.

- Надо ли мне объяснять, чего я хочу сейчас? - спокойно спросил он, глядя мне через плечо.

Один из охранников вышел, а другого не было ни слышно, ни видно. Воцарилась тишина, нарушаемая глухими голосами из игровой комнаты и далекой музыкой.

- Хотите выпить?

- Спасибо.

Оставшийся охранник приготовил пару коктейлей у маленького бара. Он не пытался прятать стаканы, когда смешивал напитки.

- Закурите?

- Спасибо.

- Египетские подойдут?

- Конечно.

Мы закурили, выпили. По вкусу - хорошее шотландское виски. Охранник не пил.

- Я хотел бы...

- Простите, но это неважно, не так ли? Мягкая кошачья улыбка и лениво полуприкрытые веки. Дверь открылась, и в комнату вошел охранник, который забрал у меня пистолет, а с ним парень в морском кителе, с улыбкой гангстера. Я узнал его. Он взглянул на м - Этот не проходил мимо меня, быстро проговорил он.

- У него был пистолет, - сказал Брюнетт, указывая на стол ножом. - Это его пистолет. Он даже, можно сказать, навел его на меня на служебной палубе.

- Я его не пропускал, босс, - еще быстрее проговорил морской китель.

Брюнетт поднял глаза и улыбнулся мне.

- Ну?

- Увольте его, - сказал я.

- Таксист может это доказать, - рычал китель.

- Вы уходили со своего поста в полшестого?

- Ни на минуту, босс.

- Это не ответ. За минуту может пасть империя.

- Ни на секунду, босс.

- Но его можно легко провести, - сказал я и засмеялся. Морской китель сделал выпад в мою сторону, и его кулак со свистом мелькнул в воздухе, как хлыст. И почти достал до моего виска. Но следом раздался глухой боковой удар в его челюсть. Парень пошатн Брюнетт продолжал улыбаться мне.

- Я думаю, вы не будете к нему несправедливы, - сказал Брюнетт. Остается выяснить насчет двери.

- Случайно оказалась открытой.

- А еще что-нибудь вы могли бы выдумать?

- Не в таком многочисленном обществе.

- Я поговорю с вами один на один, - сказал Брюнетт, не глядя ни на кого, кроме меня.

Один из охранников поднял оглушенного с пола и потащил его к выходу, второй держал открытой дверь. Они вышли, и дверь закрылась.

- Хорошо, - сказал Брюнетт. - Кто вы и что вам нужно?

- Я - частный детектив. И я хочу поговорить с человеком по имени Лось Мэллой.

- Покажите ваши документы.

Я показал ему. Он вернул мне бумажник, продолжая улыбаться театральной улыбкой.

- Я расследую убийство, - сказал я. - Убийство человека по имени Мэрриот в каньоне неподалеку от вашего клуба Бельведер. В прошлый четверг вечером. Убийство оказалось связанным с другим, убийством: Мэллой, бывший заключенный и крутой со всех сторон п Услышанное не удивило Брюнетта.

- Я вас пока не спрашиваю, какое отношение это имеет ко мне. Полагаю, вы дойдете до этого. Скажите, как вы пробрались на этот корабль?

- Я сказал вам.

- Это неправда, - спокойно сказал он. - Это неправда, Марлоу. Вы это знаете. Парень с причальной площади не врет. Я тщательно подбираю людей.