Прощайте, серебристые дожди...

Следующий разговор состоялся с красивым, как дивчина, Митрофановым — большим специалистом считался он в отряде по музыкальной части: умел играть на губной гармошке и на балалайке чудеса вытворял.

— Немецкий мотивчик освоил?

— Могём! Раз плюнуть! — ухмыльнулся тот.

— Покажи своё мастерство!

Послушал взводный немецкий мотивчик на губной гармошке и остался, однако, недоволен.

— Из рук вон плохо! — объявил он. — Но выбора у меня нет. Пойдёшь с Махмутом на станцию! В случае чего будешь отвлекать немцев губной гармошкой. Пусть думают, что свои.

— Какой толк от губной гармошки! — подал голос Рябов, который не оставлял надежды пойти на задание. — Сейчас тебе отважный человек требуется, так я понимаю, а не музыкант.

— И ты, Рябов, пойдёшь с ними! — решил Hyp Загидуллин.

КРИВЫЕ ПЕРЕУЛКИ

Сколько раз Оксана Белокурая отправляла людей на подвиг и на смерть! На этот раз она поймала себя на том, как пристально смотрит разведчикам вслед. Махмут Загидуллин, чуть нагнув голову, пробирается сквозь чащобу вроде рыси — бесшумно. Такой противник очень опасен в лесном бою. Рябов, его напарник, не идёт, а будто небрежно шествует. Но все знают: в случае опасности он моментально преображается, действует хитро и быстро. Что касается Митрофанова, то он хорошо известен фашистам — за ним фрицы охотятся с сорок первого года. Много чего натворил он с первых дней войны. Ещё в одиночку сжигал деревянные мосты, нападал на полицаев, минировал дороги, пока не вступил в отряд Оксаны Белокурой.

Последним его подвигом завершили прошлый месяц. На перекрёстке дорог Митрофанов соорудил вроде бы контрольно-пропускной пункт. Поставил немецкие указатели. На себя напялил вражью форму, на левый рукав повязал белую повязку. Ни к чему не придерёшься!

На эту удочку попались три полицая. Он остановил их под видом проверки документов — и тут с близкого расстояния разрядил диск автомата. Одним словом, не промах Митрофанов парень!

Отправить разведчиков Оксана Белокурая отправила, теперь оставалось одно — ждать. Пока разведчики не вернутся, ничего предпринять с уверенностью нельзя.

В волнующем ожидании прошёл час, а потом и второй. Уже истекал срок, а разведчиков всё не было.

На исходе дня Иван Иванович принёс страшную весть.

— Махмут погиб, Рябов тоже, Митрофанов едва дополз до расположения первой роты и умер на руках Сундукова. Все трое наскочили на засаду, — сообщил он.

— Где это произошло? — спросила командир.

— Возле разбитой мельницы.

Оксана Белокурая прислушивалась к стрекоту автоматов и раскатистым гулам разрывов.

— И всё равно необходимо связаться с подпольщиками-железнодорожниками, — глубоко вздохнув, сказала она.

— Да, другого выхода нет! — согласился Иван Иванович. — Но вот вопрос, как?

— Вызвать сюда хлопцев!

Иван Иванович недоумевал: до сей поры Оксана так оберегала мальчишек от пуль и от комаров, от нежностей и грубостей. Неужели хочет их направить на станцию Кривые Переулки?

Те явились в штаб тотчас же, словно только и ждали вызова.

— По вашему приказанию явился Азат Байгужин.

— …явился Микола Харченко!

— …явился Михаил Долгов!

— Дело это добровольное, — начала очень трудный для себя разговор Оксана Белокурая. — Повторяю: никого насильно посылать не буду.

— Понимаем! — хором ответили мальчишки.

— На той неделе ты, Байгужин, побывал на станции, так?

— Так.

— Ещё раз сумеешь отыскать дом машиниста?

— Сумею. Почему бы не суметь?

— Связаться с машинистом дело сверхважное, а времени нет. Почти нет! Махмут, который знал машиниста, погиб.

— Знаю.

— Любого человека, кого пожелаешь взять с собой, бери. Возражать не стану.

— Так разрешите пойти нам втроём!

— Миколу не отпущу, — вмешался Иван Иванович. — Без него не управлюсь!

— Вдвоем с Мишей справитесь? — спросила командир.

— Справимся! — немедленно откликнулся Азат.

— Без меня ему каюк! — трепанулся Мишка, за что получил чувствительный тычок от Азата.

МОЖНО ЛИ УКЛОНИТЬСЯ ОТ СМЕРТИ?

Друзья-приятели идут крадучись, прислушиваясь к каждому шороху, то и дело оглядываясь по сторонам.

Кстати или некстати Азату вдруг вспомнилась байка, рассказанная ему как-то командиром отряда. Байка о верном адъютанте. О том самом, у которого хватило последних сил лишь на то, чтобы доложить генералу: «Я убит!» После чего верный адъютант и его верный конь разом рухнули.

«Да, и в старину верные адъютанты тоже бывали!» — сказал сам себе Азат, не без чувства зависти к тому, другому, верному адъютанту.

Мишка-поварёнок более практичен: он очень озабочен тем, чтобы ненароком не наступить на мину или не наскочить на засаду. Ведь какие были посланы опытные разведчики, и те засаду у разбитой мельницы проглядели. Да и ошибиться направлением им с Азатом никак нельзя.

Вдруг Азату Байгужину, который шёл впереди, показалось, что мелькнула чья-то тень. Он остановился, схватил друга за руку, шепнул:

— Погоди.

И тотчас почти рядом прозвучала немецкая команда:

— Хенде хох!

«Вот те на!» — пронеслось в голове Азата, и, пока он пытался что-либо сообразить, почувствовал, что летит вверх тормашками. Фриц подсёк его в темноте, обшаривал руками, чтобы схватить за горло.