Прощальный танец (СИ)

— Жгите всё, кто попадается у вас на пути! — выдал свой приказ Юджин, едва выйдя из портала. Его жестокое лицо исказила злорадная гримаса, а в глазах запылал безумный огонь. Захваченная в снежный плен столица, по-видимому, показалась ему легкой добычей. Ариат не стал его разубеждать.

— Если хотите взять дворец, лучше пока не разжигать огонь, — предупредил он.

— Так прокладывай дорогу, кровосос! — брякнул Юджин и в нетерпении принялся топтаться на месте.

Ариат нервно развернулся и подхватил пластинку портала, поспешив спрятать её в кармане плаща. Ему совсем не хотелось выступать в авангарде, но по-другому ослабить бдительность Юджина не удалось. Благо он прекрасно ориентировался в ночной мгле, потому с легкостью продолжил маршрут до дворца, крутясь по задворкам и избегая расчищенных дорог. Бэрлокским «собакам» подобные ухищрения были в новинку. Они то и дело скалились и тихо шептались друг с другом, злословя и ругаясь. Им не терпелось вступить в бой, а вместо этого приходилось красться, словно мыши. Снег скрипел под их ногами и изредка бряцали ножны мечей, когда воины не выдерживали ровного шага и начинали обгонять друг друга. В столице было настолько тихо, что даже такой шум казался Ариату слишком заметным. Однако его опасения были напрасны: стража так и не появилась у них на пути. Ариат привёл отряд короля к кухонному двору, который из-за начавшего крепчать мороза и вовсе оставили без охраны. Юджин радостно крякнул, обнаружив такое попустительство, и отдал приказ о немедленном нападении. Теперь он уже не боялся ничего и никого. Кухня вспыхнула в мгновении ока, тем самым подав сигнал остальным. И спустя несколько минут столица запылала. То тут, то там раздавались взрывы, сопровождаемые торжествующими воплями бэрлокцев. Они совсем не ожидали такой мощи от сомнительного на вид порошка.

— Я сниму часовых, — предложил Ариат, кидая встревоженный взгляд на Юджина. Тот уже потирал руки и, подняв меч, собирался броситься вслед за остальными в горящую кухню.

— Валяй! — равнодушно швырнул он и с оглушающим воплем влетел в пламя, заметив, наконец, появившуюся в коридорах сбежавшуюся на шум стражу.

Ариат не стал медлить: тут же сменил облик и рванул в темноту. Добравшись до ближайшей подворотни, он вытащил портал. Вогнав острый клык в собственный палец, Ариат размазал по зеркальной глади кровь. Туман медленно принялся растекаться вокруг. Сердце бешено билось в груди под аккомпанемент новых взрывов и радостных кличей, мороз злобно кусал кожу и колол лёгкие при каждом рваном вдохе. Предчувствие беды усилилось настолько, что Ариату показалось, будто всё вокруг замедлилось. Туманные вихри слишком лениво и неохотно окутывали его, а кровь, вытекающая из пальца, едва двигалась, чтобы потом вяло кататься по гладкой поверхности портала, вместо того, чтобы впитываться в камень. Даже собственный болезненный вдох вдруг стал каким-то чересчур долгим, как будто его кто-то нарочно растягивал. Обеспокоенный этим странным ощущением, он уже начал считать, но едва произнес про себя единицу, как мир содрогнулся.

Невероятный оглушающий звук рассёк небеса, сотрясая землю. Всё внутри Ариата перевернулось, будто его вдруг схватили за ноги и, подвесив вниз головой, словно тряпичную куклу, резко встряхнули. Ничего не понимая, он нервно задрал голову. За секунду до того, как туман, наконец, поглотил его, Ариат увидел, как небо закрыло огромное драконье тело. Оно не имело цвета вовсе. Внутри него, словно в глыбе льда, отражались огни разгорающихся пожаров. Но от него исходило нечто такое, отчего стало резко не по себе: внутренности отчаянно сжались, и по коже побежали мурашки. Дикий необузданный страх заставил Ариата оцепенеть. Он невольно уловил витающий вокруг аромат смерти, и в голове мелькнула досадливая мысль. Неужели опоздал? К его удаче, тревога оказалась напрасной, портал успел сработать, и спустя миг Ариат вывалился на пол своей спальни. Обмякшие ноги подкосились, и он, как мешок, рухнул на холодные каменные плиты. Судорожный вдох стал для него самым сладким в жизни. Что бы ни последовало в будущем, сейчас он был счастлив уже от того, что просто смог продолжить дышать.

Глава IX. Буря в ночи. Дамиан

Дамиан:

Девятнадцатый день месяца совы, четвёртая ночь после возвращения

— Вы только посмотрите! — с восхищением воскликнула Марианна. — Это же настоящий рубин!

Она выхватила из груды наваленных камней серо-красный камушек и, словно малое дитя, понеслась со своей находкой к нему. Дамиан устало вздохнул, отчаянно коря себя за слабость. Надо было всё-таки прислушаться к Рене и не тащить с собой сестрицу Марселу на сушу. Пусть бы лучше приставала к матросам, раз уж нрав не позволяет усидеть на месте!