Прощальный танец

Глаза Полоза удивлённо вспыхнули, но Рена не дала ему опомниться. Склонившись, она мягко коснулась губами воспалённой ноздри, а затем резко втянула в себя его вдох. Полоз вздрогнул, а затем его тело тяжело и мучительно начало подниматься. Чешуя посыпалась, подобно дождю, а вскоре стали отваливаться куски гнилой плоти. Однако Полоз, словно заколдованный, продолжал тянуться к высокому своду. Медленно раскручивались массивные изъеденные язвами кольца, несмотря на бесконечную жуткую боль. Наконец, голова упёрлась в каменный потолок, а сгнившие остатки хвоста улеглись вокруг Рены. Огромное тело с трудом удерживалось на весу, его шатало из стороны в сторону, будто на ветру. Но стоило Рене положить руку на лишённую чешую кожу, как оно тут же замерло и напряглось, подобно натянувшейся тетиве лука. Уверенный толчок, и мир содрогнулся от родившегося звука.

Мощная вибрация разнесла полуистлевшее тело на куски, забрызгав гноем и кровью всё вокруг. Однако Рена этого уже не видела. Она не заметила даже, как дрогнул и заплясал под ногами пол, а с потолка повалились тяжёлые осколки. Поддавшаяся вихрю безумного чудовищного Танца, её хрупкая фигура закружила среди взвившейся с пола окрасившейся кровью чешуи и чёрной пыли.

Глава IX. Буря в ночи. Ариат

Ариат:

Седьмая ночь от полнолуния кровавого Янгоса, второй день после возвращения короля Дамиана

Леди Эрэль крепко обняла дочь, и Ариат невольно поймал её светящийся взгляд. Он поспешил отвести глаза: подобные яркие и искренние эмоции вызывали у него неловкость.

— Ты всё-таки жива! Какое счастье! — радостно лепетала Юфемия, продолжая сжимать леди Эрэль в своих объятьях.

Ощутив себя лишним, Ариат стремительно повернулся к выходу. Матери и дочери стоило побыть немного наедине, однако леди Эрэль его остановила.

— Не спешите нас покинуть, мой дорогой зять! — Она отпрянула от дочери, но лишь затем, чтобы с нежной любовью оглядеть её. — У меня есть для всех нас радостная весть!

Юфемия с недоумением воззрилась на мать, тогда как Ариатом вдруг овладело странное волнение, будто предчувствие некоего триумфа. Оно прокатилось по нему сладкой волной за секунду до того, как леди Эрэль объявила:

— Судьба благословила нас. Юфемия ждёт маленького принца! — Её руки мягко легли на пока ещё плоский живот дочери.

— Что? Как? Откуда ты знаешь, матушка? — встрепенулась Юфемия. Её милое лицо покрылось румянцем, а в голосе послышалась тревога. Вслед за матерью она положила свои руки на живот и нахмурилась, видимо, пытаясь что-то почувствовать.

— Эльфийское чутьё, — произнесла самодовольно леди Эрэль. — В таких вопросах оно не знает промаха.

— Он… будет полукровкой? — с беспокойством переспросила Юфемия.

— Не волнуйся, моя дорогая, я помогу тебе выносить нашего маленького принца! — поспешила успокоить её леди Эрэль и покосилась в сторону Ариата. Вот только теперь это был совсем иной взгляд, более требовательный и решительный.

— Что ж, это действительно прекрасная новость, — проговорил Ариат, а потом добавил с явным намёком: — Теперь Её Высочеству стоит быть более осторожной, и пока не особо распространяться о своём положении, чтобы не привлечь ненужного внимания.

Юфемия ещё сильнее покраснела и, словно дитя ищущее поддержки, уткнулась в плечо матери. Ариат сдержал ухмылку. Напомнив себе, что жена ещё слишком юна и только что ей довелось пережить отвратительные события, потому он не стал ещё больше вгонять её в краску своими нравоучениями.

— Позвольте откланяться, мне следует закончить дела и позаботиться о дополнительной охране, — сообщил Ариат и ретировался из покоев принцессы.

Направляясь к выделенным для вампиров комнатам, он ни на миг не переставал думать. До заветной цели оставался всего один шаг, и это будоражило сознание. С одной стороны где-то внутри свербел страх неудачи. Нелепая оплошность без особого труда могла низвергнуть с достигнутых небес, тогда как заветную победу ещё требовалось вырвать с боем, если, конечно, снова не удастся решить всё хитростью. Например, как получилось с герцогом Юхимом. Согласно добытым данным от лазутчиков, этот пройдоха уже начал помышлять узурпировать трон. Подобные мысли при дворе, конечно, не были редкостью, и заговоров история Бэрлока знала ничуть не меньше, чем войн. Желание оспорить чьё-то лидерство бурлило в крови и передавалось у местной знати с молоком матери. Выступить против Чесмика никто решался (всё же предыдущий король был не только силён, но и весьма прозорлив и искусен в интригах), а вот Юджин, несмотря на военные победы, многим казался лёгкой мишенью. В глазах амбициозных аристократов идея под шумок свергнуть нового наследника, увлёкшегося войной вдали от родной страны, виделась весьма соблазнительной перспективой. Ариат слишком хорошо это знал, потому и нанёс упреждающий удар. Показательные казни и расправы прекрасный способ утвердить свою власть.