Прощальный танец

«Ну что за упрямцы!» — в бессильной злобе терзался Виргуэль, но ничего поделать не смог. Драконы разлетелись, оставив его в одиночестве, чем в очередной раз подтвердили, что статус О’дара не так уж высок и значим, как ему хотелось! Это вам не Император эльфов, чьё слово непререкаемый закон, и любой осмелившийся заикнуться о своей воле будет уничтожен на месте! И дело вовсе не в том, что у Виргуэлю не хватило бы сил повергнуть обнаглевшего дракона, но уж больно щепетильно относились к братоубийству на Одореде. А всеобщее осуждение на драконьих островах — это не пустой звук! Ещё одной безумной войны больше никто не желал допускать. Сердце О’дара хранило в себе память о том, кто рискнул бросить вызов этим устоям. Его растерзали огромной стаей на крохотные кусочки и разбросали падальщикам, побрезговав хранимыми тайнами и воспоминаниями. Жалкий конец для дракона!

«Но ничего, как только я получу своё могущество, вы все у меня попляшите!» — проводив мстительным взглядом улетающих драконов, проворчал про себя Виргуэль, и неохотно вернулся в выделенные ему покои.

Спать он не собирался: ещё чего искушать судьбу перед важной битвой! Даже будучи шаманом, Виргуэль никогда не позволял себе такой слабости: сон слишком опасное оружие, чтобы его недооценивать. И вот теперь он, отгоняя зевоту, мучительно шатался из угла в угол. Его мысли роились, как шершни, строящие улей. Коварные, смертоносные и неукротимые. Он не должен был оставить в живых ни одной бэрлокский собаки. Больше, ещё больше крови на алтарь его могущества! Если будет мало, он готов был заставить горную реку сменить цвет вод! И взлелеянная решимость неумолимо росла и привела к тому, что Виргуэль вылетел на бой вместе со своими Крыльями.

Они покинули столицу едва забрезжил рассвет, и почти сразу же их пути разошлись.

«Зайдём сразу со всех сторон, — объявил перед вылетом Виргуэль. — И вслед за мной выжигаете всё, что оказывается у вас на пути! Когда начнётся паника, не подпускайте людей к машинам. Жгите и их, и оружие!»

Рассветный воздух приятно бодрил. Шум моря, разбивающегося о скалы, постепенно исчезал вдали. Выбранные под военный лагерь горы находились в паре дней перехода на лошадях от столицы. Но дракону, в отличие от бэрлокских собак, не нужно было тащиться с обозами и обходить, выбирая надёжные тропы. Всего пара часов мощных взмахов крыльев — и вот его Крылья уже кружат над склонами.

«Придётся заходить только с двух сторон!» — объявил предводитель Пурпурного Крыла, оценив обстановку.

Бэрлокцы устроили лагерь в самой низине узкого ущелья. Горы у подножья почти смыкались друг с другом, так что в проходе с трудом помещались один или два шатра. Растянувшись, подобно длиннющему питону, лагерь безмятежно спал: костры почти погасли, и незадачливые часовые буквально через одного сладко похрапывали, оперевшись на свои длинные арбалеты.

«Построение каскад!» — объявил предводитель Жёлтого Крыла.

«Я спущусь по отвесному склону сразу посередине!» — заявил Виргуэль.

«Но… О’дар! Это же не безопасно! — возразил предводитель Зелёного Крыла. — Там нет места для манёвра!»

«Мне он не понадобится. Выступаем!» — пикируя, словно ястреб, скомандовал Виргуэль, и его горло опалило горячей волной, которую секунду спустя он выпустил смертоносным столпом. Огонь понесся по лагерю, выжигая всё на своём пути. Узкая полоска межгорья вспыхнула, а через миг вверх взметнулись серебристые искры. Что-то не так! Виргуэль воззрился вдаль, туда, где с конца лагеря начало свою атаку Жёлтое Крыло, и не увидел ничего, кроме выжженной земли, почерневшего камня, да тлеющей травы.

«Иллюзия!» — запоздало понял Виргуэль, но не успел осознать вероятную опасность, пока до его ушей не донесся яростный крик.

«Лучники!» — заорали едва ли не хором со всех сторон боевые Крылья.

«Набирайте высоту!» — взревел предводитель Жёлтого Крыла, но было уже поздно. Только теперь противник обнаружил себя: острые стрелы дождём посыпались со всех сторон. Лучники, как трусливые крысы, разбрелись по склонам, скрываясь в кустах, расщелинах и за грудами камней. Похоже, бэрлокцы всё-таки заметили вчера в небе Виргуэля, и потому встретили их в боевой готовности! Нарочно заманили в узкое ущелье, чтобы иметь возможность атаковать.

«Это же всего лишь стрелы!» — хмыкнул Виргуэль, уверенный в том, что его жесткая чешуя без труда отразит хоть сотню таких снарядов. Однако, вопреки ожиданиям, стрелы, подобно иглам, впивались в чешую. Свирепеющий Виргуэль обдал огнём близлежащий склон: от такой прямой атаки врагам было не увернуться и не спрятаться.

«Выжигайте горы! Выкурите этих крыс из их нор!» — голосил Виргуэль, не понимая, отчего его наступление захлёбывается.

«Мы… мы не можем!» — В голосе предводителя Жёлтого Крыла звенел ужас. А вслед за ним одно за другим стали сыпаться крики драконов:

«Крыло! Оно не двигается!»

«Нога онемела!»

«Я не могу дышать!»

«Мой глаз ослеп!»

«Что за нелепые отговорки? — выжигая соседний склон, злился Виргуэль. — Вы драконы, или стая пуганных воробьёв?»

Но его никто не слышал. И не желал слышать!

«Быстрее за скалы!»