Прощальный танец

— Всё ещё хуже, — сдавленно ответила матушка. — Я не знаю, сколько мы ещё сможем продержаться.

— Но как же вампиры? — Юфемия осторожно покосилась на их конвой.

— Они, увы, не всесильны, как демоны. — Горечь заполнила материнский голос.

К счастью, им удалось вернуться без происшествий. И, вновь закрывшись в покоях, они принялись за рукоделия. Вот только скрипы, стуки, чьё-то царапание, и настойчивые удары в окна и двери стали их постоянным спутниками. Юфемия как никогда была близка к панике. Она практически не могла спать, нервно вскакивала от каждого шороха.

Утром всё стало ещё хуже. Сначала служанка не появилась с завтраком, а ближе к обеду дверь в покои решили пробить тараном. Треск древесины заставил сердце Юфемии сжаться от ужаса. Бледная, словно привидение, леди Эрэль, стягивая с шеи эльфийский берилл, нервно забормотала под нос:

— Ну где же ты! Мне долго не выстоять!

Берилл, очутившись в её руках, слабо засветился.

— Встань за моей спиной! — велела матушка, но Юфемия исполнила её волю лишь наполовину. Трясясь, она прижалась к леди Эрэль. Яркий свет окружил их, будто в коконе, и яростно нападал на каждого, посмевшего к ним приблизиться. Безжалостно, словно смерч, магия отбрасывала каждого посмевшего коснуться её белых крутящихся вихрей. Не пропускала она ни топоров, ни стрел, ни клинков, безжалостно отправляя их в своих же хозяев. Юфемия и не подозревала, что мать так сильна, но, судя по дрожи в её спине, понимала, что эта сила не так велика.

— Убейте ведьму, и девчонка наша! — вопили со всех сторон.

— Руби эту вертящуюся дрянь! — командовали то одни, то другие.

Юфемия с трудом различала их дикие лица. Они проломили дверь за считанные минуты, но едва материнская магия раскидала первый отряд, разбив окна, в комнату проник другой, за ним из тайного входа вырвался третий, откуда-то сверху вылез четвёртый. Юфемии показалось, что прошла вечность, а бэрлокцы, словно тараканы на ночное пиршество, только прибывали и прибывали. Благо им не хватало ума наброситься всем вместе, и часть из них дубасили друг друга, желая подобраться ближе.

Свет постепенно начал меркнуть, и случайная стрела, влетевшая в кокон, едва не прошибла Юфемии голову. Матушка нервно дёрнулась в последний момент, и та пролетела в миллиметре от виска.

— Послушай меня. — Голос матери звучал устало и хрипло. — Тебе придётся бежать. Попытайся найти кого-то из вампиров…

— Но почему их нет? И как же ты? — жалобно застонала Юфемия, не желая расставаться с матерью.

— Я им не нужна, — уклончиво ответила леди Эрэль, и Юфемия ощутила подступающий к горлу ужас.

— Но они могут убить тебя, просто желая выместить гнев!

— Моя жизнь не так важна, как твоя…

— Но не для меня! — возразила Юфемия. — С кем ты договорилась? Почему они не приходят?!

Новая стрела ворвалась в кокон и застряла в волосах. Дальше тянуть было бесполезно. Юфемия тщетно цеплялась за мать, но та жёстко её оттолкнула.

— Беги, это их отвлечёт! — скомандовала она, а потом всё заволокло ярким белым светом. Рванув, что есть сил, Юфемия прошмыгнула под ногами здоровенных ослеплённых амбалов и вылетела в коридор, но не успела пробежать и пол хвоста дракона, как угодила в чьи-то мерзкие лапы. Сильные ладони сжали её на груди и подняли вверх, словно куклу.

— Поймал! — радостно, но весьма опрометчиво, завопил детина. Его тут же толкнули, а затем пырнули в бок. Заорав, он попытался отмахаться локтями, но к нему подлетело ещё четверо. Удар дубинкой по голове, и вот уже Юфемия в руках другого здоровяка, и история вновь повторилась. Её передавали из рук в руки, словно знамя, бросали за спину, будто мешок, хватали за ноги, свешивая вниз головой, как тушку курицы. Она сбилась со счёта, сколько раз разные склизкие и жёсткие мозолистые ладони смыкались на её теле, оставляя на нём болезненные синяки.

— Принцесса моя! — орали они, но ни одну не удавалось удержать свой трофей дольше минуты.

В какой-то момент ей показалось, что сейчас её и вовсе разорвут на месте. Двое мужланов вцепились в неё с обеих сторон и принялись перетягивать. Платье затрещало по швам, и Юфемия, холодея от ужаса, ждала, что будет, когда оно разорвётся. Ей точно будет конец! Но судьба, наконец, сжалилась над ней. Из дальнего коридора донесся приближающийся мерный топот сапог. Позвякивали в шаг медные шпоры. Часть тянущих руки к Юфемии и надеющихся вырвать её из чужого захвата бэрлокцев напряженно прислушались, а затем и вовсе начали трусливо разбегаться по углам.

— Ша-а-а! Ка-а-акого демона здесь происхо-одит!!! — раздалось эхом по всему коридору, и Юфемия узнала сварливый голос отца. Судя по тому, как самовольно растягивались гласные, её венценосный папаша был прилично пьян. Но ещё никогда в жизни Юфемия не была так рада его видеть. Незадачливые похитители выпустили её из рук и бросились наутёк. Юфемия, больно шлёпнувшись на каменный пол, распласталась у ног подошедшего отца. Как же унизительно!