Прощальный танец

Он пытался рассуждать логически: у его сестры могла быть только одна цель очутиться в их мире — поиск родителей. Однако Нэйдж никогда не интересовалась и не искала никого, кроме Торика. Вдобавок она уверяла, что её родители уже умерли. Светлая кожа и волосы, несвойственные коренным жителям южных земель, тем не менее были весьма характерны для типичных каэрцев, что вполне объяснялось родством с Отрийским лордом. Вдобавок он не был уверен, что любовь к флирту и умение привлекать внимание мужчин у Нэйдж объяснялись именно магией. Она вела себя точно, как Этьен в юбке, а эльф точно не имел родового дара Редианов! И сколько бы ни размышлял о том Дамиан, появление Джэйн на Каэре казалось ему совершенно абсурдным и малореальным, вот только внутреннее чутьё никак не желало униматься. Словно назло в голову пришло, что имена уж слишком похожи, будто первую и последние буквы поменяли местами.

«Но могу я делать какие-то выводы, опираясь только на слова хранителя дома и собственные домыслы?» — в очередной раз задался вопросом Дамиан и, не выдержав, обратился к Маркусу:

— Простите за назойливость, но кое-что мне никак не даёт покоя. Вам доводилось встречать в ваших путешествиях двойников, похожих не только внешне, но и по характеру?

— Двойников? — переспросил Маркус, приподняв бровь. — Джэйн вам кого-то напомнила? Вы так внимательно изучали её портрет.

— Вы знакомы?..

— Некоторое время ваша сестра была моей ученицей, — уклончиво ответил он. — И, должен признать, не самой прилежной и старательной.

— И поэтому вы отказали и мне? — Дамиан невольно ощутил обиду, вспоминая своё восхищение способностями лекаря демонов, когда тот в одиночку противостоял нагским жрицам. — Не захотели больше связывать с Редианами?

— Нет, Ваше Величество, я не склонен к предубеждениям, — мягко заметил Маркус. — И ваше возможное родство с Джэйн едва ли могло меня смутить. К сожалению, дела едва ли позволили мне уделить время ученику из другого мира.

— Простите, я об этом не подумал, — понурил голову Дамиан, ощущая себя глупцом. Было бы наивно предполагать, что маг подобного уровня, к которому с пиететом относятся даже демоны, вдруг станет возиться с каким-то стражником из глуши, просто из-за того, что у него тоже есть способности к волшебству. Да и если соотнести возраст мальчика, сына Маркуса, то всё и вовсе становилось на свои места. Он бы и сам себе не простил, узнав, что отвлекает кого-то, чья жена ожидает малыша.

— Не стоит извиняться. — На лице Маркуса заиграла дружелюбная улыбка. — Ваш интерес к магии похвален, и, уверен, любой другой на вашем месте поступил бы так же. Но, кажется, мы отвлеклись, и я вам не ответил. Вы ведь спрашивали о двойниках, верно?

Дамиан кивнул и постарался заглушить разворошённые чувства любопытством и беспокойством о Нэйдж.

— Явление довольно редкое, но не уникальное, — продолжил Маркус. — Однако в случае вашей сестры, оно, скорее, результат её собственных ухищрений.

Эти слова заставили Дамиана озадаченно нахмуриться: неужели сестра и тут умудрилась как-то начудить?

— Джэйн довольно рано увлеклась магией изменения внешности, но не достигла в том больших успехов, и вместо того, чтобы научиться полноценному превращению, сумела только слегка поправить себе некоторые черты лица. Впрочем, получившийся в ходе экспериментов облик вполне соответствует её нынешним целям…

Намёк на сомнительное поведение сестры заставил Дамиана слегка покраснеть. В его памяти тут же всплыли воспоминания о танцах во Дворце Совета и фривольном, на грани всех приличий поведении Нэйдж.

— Это ужасно, что столь миловидная женщина тратит свои силы на подобные развлечения, — понизив голос, пробормотал он.

— Не нам с вами её судить, — примирительно заметил Маркус и покосился на остановившуюся возле двери Молли. — Кажется, мы, наконец, пришли.

Просторная комната в светлых тонах оказалась довольно пыльной и совершенно неуютной. Спрятанная под тяжёлыми чехлами мебель выглядела уныло, как серые холмы предгорного Каэра. Дамиан легко распознал по очертаниям широкую кровать, расположившуюся у стены со слегка рассыпавшимся камнем и громоздкий шкаф, напоминающий огромную отвесную скалу. Дамиан мог только предполагать, кто мог быть хозяином этого места, всматриваясь в нечёткий рисунок потемневших от времени обоев, в которых уже с трудом угадывался цветочный узор.

Маркус открыл окна, впуская свежий морозный воздух, и парой заклинаний избавил пол от накопившей грязи, а углы и потолок от растянувшейся паутины. Дети устроили настоящий переполох, решив посоревноваться, кто больше чехлов снимет с мебели. Под их шум и визг в комнате незаметно появился Анцифер со стопкой свежего белья и комплектом поношенной одежды.

— Извиняйте, молодой мастер, в доме Редианов давно не было мужчин, потому предложить мне вам особо нечего, — произнёс кот.

— Не волнуйтесь об этом, — поспешил успокоить его Дамиан, забирая всё принесённое. — Я благодарен вам уже за помощь и кров.

Кот довольно мурлыкнул, тогда как Молли, как раз сражавшаяся с чехлом, укрывавшим кровать, громко хмыкнула: