Прощание

– Лейтенанта Брегвадзе похоронили?

– Не управились…

Старшина провел Скворцова в ход сообщения, ведший от блокгауза в тыл, за уступом показал: Брегвадзе лежал на спине, какой-то плоский, очень вытянутый, на лицо надвинута фуражка. Скворцов снял ее, заглянул в мертвые и тоже какие-то плоские глаза, накрыл лицо в кровоподтеках фуражкой, сказал:

– Похоронить!

– Беспременно, товарищ лейтенант! Предали б землице, да фашист постылый не позволял, лез и лез. – Старшина оправдывался, а сам кривился, стискивал зубы от боли, когда повернулся спиной, Скворцов увидел: гимнастерку посекло осколками, лохмотья намокли кровью.

– Что со спиной?

– Минные осколочки.

Скворцов нахмурился:

– Приказываю немедленно перевязаться.

Тыльный блокгауз был забит ранеными. Их сносили отовсюду, укладывали на полу. Когда Скворцов вошел в блокгауз, то чуть не наступил на кого-то, лежавшего прямо у двери. Стонали. Негромко переговаривались. Блокгауз осел, в трещинах, но не загорелся – это уже здорово, раненых можно укрыть. Из дальнего угла Скворцова окликнули шепотом, который прозвучал для него криком:

– Дядя Игорь!

Кто-то из белянкинских ребят – Гришка ли, Вовка ли. Ах, хлопчики, хлопчики, вам-то за что достается? Там же, в углу, возится с раненым Клара, – подняла голову, ничего не произнесла. Напротив возятся с раненым Ира и Женя, – тоже подняли головы. Скворцов спросил, ни к кому не обращаясь:

– Белянкин где?

– Отправился за боеприпасами, – ответила Клара.

Глаза привыкали к мраку. Различил: раненые лежат тесно, впритык, – окровавленные бинты, бескровные лица. И ребятишки бледные-бледные и женщины. Как неживые. И, подумав об этом, Скворцов испугался. А испугавшись, подумал: «Наверное, близок наш конец. Не может так продолжаться…» Переступив через ноги лежавших, к Скворцову притиснулся худеньким тельцем Гришка, прошептал:

– Дядя Игорь, скоро кончится? Вы же начальник заставы…

– Скоро, Гриша, – сказал Скворцов, внутренне холодея от того, что и мальчишка заговорил о конце – только с надеждой, только не так, как думал лейтенант Скворцов.

Тот, что лежал у ног Скворцова, дернулся, закричал:

– А-а… вашу… в бога… Не могу больше! Пристрелите, умоляю! Что, пули жалко? Туда вас… В бога…

– Не пули жалко, а тебя, Давлатян, – ласково сказала Клара. – Потерпи, милый…

– Не могу! Пристрелите!

– С полудня мучается, – сказала Клара Скворцову. – Ранение в живот…

Что мог сказать Скворцов этому красивому, черноволосому парню с искусанными губами, который дрался на совесть, а теперь умирает в муках и все не умрет? Ничего, нету слов. Сутулясь, Скворцов вышел из блокгауза. Ветер нес дым к Бугу, и обзор был сносный. Но что обозревать? Застава окружена, все изрыто, разрушено, живой пяди не сыщешь, обороны, по сути, не существует. И людей в строю почти нет, по пальцам пересчитаешь. Надо не растягиваться, надо сжаться, отойти непосредственно к заставе. Кстати, там каменное овощехранилище, устроим лазарет, окопы и траншея там с перекрытиями, укреплены бревнами. А больше отходить будет некуда…

Из лощинки показался Белянкин с бойцом – боец тащил на спине ящик с патронами. Белянкин здоровой рукой нес сумку с гранатами. Вид политрука удивил Скворцова: бодрый, решительный, энергичный.

– Что будем делать?

Белянкин пожал плечами:

– То, что и делали, – сражаться.

– Само собой. Я о другом – отходим на внутреннюю линию…

– Точняк, товарищи командиры, сжать оборону, – сказал боец, продолжавший держать ящик на горбе.

– Старшина уже предлагал это, – сказал Скворцов. – Тогда было преждевременно, сейчас нет иного выхода.

– Немцы! – вскрикнул боец.

По кочковатому лугу бежали немцы – скачками и не стреляя. Первым опомнился Скворцов. За ним открыли огонь политрук и боец, еще кто-то стрелял подле блокгауза. Ударил «максим». Скворцов и Белянкин швырнули гранаты. Немцы отпрянули, но некоторые из них подбежали к блокгаузу почти вплотную – они стреляли, бросали в амбразуры гранаты и дымовые шашки. Их отогнали гранатами, очередями «максима».

«Как мы проворонили?» – подумал Скворцов. Он торопился к блокгаузу, обгоняя Белянкина. Жирный, удушливый чад от шашек набивался в легкие, разрывал их кашлем. Прикрыв нос и рот рукой, Скворцов подскочил к массивной двери блокгауза. Из амбразуры доносились крики, валил чад. Скворцов рванул дверь на себя – заклиненная гранатным взрывом, она не поддавалась. Вдвоем с Белянкиным они хватались за скобу, рвали – бесполезно. Попытались высадить плечами – бесполезно: доски толстые, да и открывается дверь наружу. Снова дергали, рвали скобу. Она оторвалась, они упали. Вскочив, ломились в дверь плечами. За ней – невнятные крики. Они ломились из последних сил, но дверь только подрагивала.

– Товарищи командиры, дозвольте! – Это тот боец, что нес ящик с патронами. Сейчас у него на горбе половина бревна. – Подсобите, товарищи командиры!