Прощание с облаками (сборник рассказов)

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: один из преступников убит, другой ранен. Он полулежал в комнате и морщился от боли - молодой врач сноровисто и умело обрабатывал его рану. Взломщику повезло, заряд дроби задел лишь верхнюю часть груди возле ключицы и порвал ткани плеча.

Когда его перекатили на носилки, чтобы унести, этот татуированный, явно ранее судимый тип злобно сверкнул глазами на бледного, дрожавшего всем телом хозяина:

- Сволочь ты позорная. Зачем Владика угробил? Что, не мог сразу откликнуться на звонок? Теперь доволен? Ну смотри, падлой буду, а тебя за подлость достану.

- Давай, давай, вали скорей отсюда, а то ещё добавлю. Мне не жалко. Дроби и патронов хватит, - неожиданно злобно ощерился хозяин квартиры.

И Ильин ещё раз убедился в том, что первое впечатление обманчиво: "С виду рохля, а на самом деле жесток. Вот только физических данных явно не хватает. А то бил бы своих обидчиков кулаками. Охотничье ружье приобрел, чтобы под рукой иметь на всякий случай. Не удивлюсь, если этот мужик любит видео с героями-суперменами. Но что же здесь все-таки произошло?"

Хозяин квартиры Ветров отвечал на вопросы точно и логично, уверенный в своей правоте. Вот что он рассказал.

Две недели назад всех жильцов дома милиция предупредила о появлении в их микрорайоне воров, совершающих квартирные кражи в дневное время. Преступники звонили в дверь и, убедившись, что дома никого нет, проникали в квартиру и уносили все ценное. Ветров зарядил имеющееся у него официально зарегистрированное ружье крупной дробью и поставил в передней за шкафом.

Все последние дни, "находясь на бюллетене из-за легкого недомогания, он с нетерпением ждал возможного прихода злоумышленников. И сегодня повезло. Раздавшийся днем требовательный длинный звонок прозвучал для него как боевой сигнал к атаке. Стараясь унять дрожь, Ветров взял потными руками двустволку и, направив её на дверь, притаился за косяком. Через минуту звонок повторился, и уже громко и явственно зазвучали хриплые голоса. Но спор на лестничной площадке быстро затих, и Ветров услышал, как затрещала под натиском легкая, из дощатой фанеры, стандартная дверь. На миг мелькнула трусливая мысль позвонить в милицию и вызвать наряд, но он с негодованием отбросил её. Ему казалось, что все происходит медленно, и дверь, как назло, оказалась крепче, чем он думал. Когда наконец дверь с отжатым и бессильно торчавшим бесполезным замком распахнулась, он увидел на пороге двух неопрятно одетых мужчин, а за ними девицу с испуганным лицом. Почему-то бросился в глаза платок на её голове, привлекающий внимание своей яркой расцветкой.

Дальнейшее произошло в считанные секунды. Волна страха, что на него сейчас нападут и отнимут ружье, накатила на Ветрова, и он выстрелил прямо в грудь невысокому крепышу, шагнувшему в его сторону, и следом ударил крупной дробью по второму вору. Часть заряда разорвала тому щеку и ухо, кровь забрызгала стены и пол коридора. Именно эти раны и запомнились Ветрову, врезавшись острой занозой в сознание.

Тут завизжала от страха и бросилась бежать к лестничному пролету девица, но, разъяренный только что пережитым испугом Ветров в два прыжка нагнал её и ударом приклада сбил с ног. Он уже поднял ружье, готовый опустить его на голову сообщницы бандитов, но та тоненьким голоском взмолилась: "Дяденька, не убивайте. Христом-богом прошу, не убивайте! Я больше не буду, никогда не буду!" Неизвестно, что остановило Ветрова: жалобная, полная отчаяния мольба о пощаде или по-детски наивное обещание исправиться. Он грубо схватил её и хотел потащить в квартиру. Но в этот момент начал подниматься с пола раненый мужик, и Ветров кинулся к нему, заставив вновь лечь на пол. Воспользовавшись моментом, девчонка убежала. Ветров не стал её преследовать и вызвал наряд милиции. А дальше все закрутилось с калейдоскопической быстротой. И приехавшие сотрудники милиции, и вызванная ими "скорая", и прибывший немного погодя следователь прокуратуры суетились, задавали вопросы, делали замеры, искали и выковыривали дробинки, застрявшие в дощатой двери.

Отвечая на вопросы и выполняя отдельные требования сотрудников милиции и прокуратуры, Ветров действовал, как внезапно разбуженный человек, который понимает, что пора вставать, но никак не может проснуться, и перед ним проплывают нарисованные болезненным воображением фантастические картины. Иногда Ветрову казалось, что вся эта суета не имеет к нему никакого отношения. В момент, когда следователь прокуратуры начал задавать уточняющие вопросы, его тут же позвали посмотреть на найденный у застреленного грабителя полиэтиленовый пакетик с золотыми украшениями. И тут же к Ветрову внезапно быстро приблизился Степанов и прошептал: