Прощание с первой красавицей

И, достав из сумки журнал, она начала рассеянно его листать. Из середины выпал конверт. Разглядев фотографии, Сусанна присвистнула:

— Вот это да! Значит, говоришь, журнал тебе нужен? Проверим… А заодно и сделаем вид, что ничегошеньки я не видела и понятия ни о чем не имею.

С этими словами она зашвырнула конверт с фотографиями под тумбочку в прихожей. Минут через десять в дверь ввалилась Вика, торопливо заговорив:

— Еле добралась, машину поймать не могла.

— Так ты бегом, быстрей бы получилось, — холодно посоветовала Сусанна.

— Давай! — нетерпеливо протянула руку Андриенко, не ответив на ее реплику.

Сусанна отдала ей журнал, Вика схватила его и раскрыла посередине. Потом пролистала, потрясла, пролистала еще раз и, в упор глядя на Сусанну, спросила:

— Где?

— Что — где? — изобразила та изумление. — Да не нервничай ты так, а то родимчик хватит! Потеряла что-нибудь?

— Здесь был конверт, — медленно произнесла Вика, — а теперь его нет.

— Не знаю, — беззаботно пожала плечами Сусанна, — может, выпал, когда я журнал уронила? Поищи на полу.

Вика мигом встала на четвереньки и поползла по полу. Увидев желанный конверт под тумбочкой, хищно схватила его и прижала груди.

— Что там у тебя? — как будто невзначай поинтересовалась Сусанна.

— Да так, ерунда, — отмахнулась Вика. — Спасибо, что подождала, и пока! Я побежала!

— Беги, беги, только ноги береги, — вслед ей пробормотала Сусанка, закрывая дверь.

Теперь Вике нужно было успеть на церемонию прощания с Лесей. Она всерьез опасалась, что на поминки ее не пустят, значит, все следует сделать на кладбище. Коротко набросав статью, главной целью которой было обвинить Виктора в умышленном убийстве, Адриенко положила ее к фотографиям и заторопилась на погост.

Когда она туда приехала, панихида уже заканчивалась. На предупреждающий жест охранника Вика показала свое удостоверение и, подойдя вплотную к мэру, протянула ему конверт:

— Возьмите, это будет вам интересно.

Поглощенный своим горем, Правдин машинально взял конверт, даже не сразу сообразив, кто перед ним. И лишь когда женщина повернулась, чтобы уйти, взгляд его обрел осмысленность. Глядя вслед удаляющейся Вике, он чувствовал, как у него внутри образуется саднящая пустота, словно ему сейчас собираются выстрелить в спину. Но тут его тронули за плечо, и вдовец, вздрогнув, подошел к могиле и бросил на крышку гроба горсть земли.

Вечером того же дня в квартире Вики раздался телефонный звонок.

Голос сначала показался ей незнакомым, настолько он был старым и больным.

— Что ты хочешь? — устало спросил Виктор.

— Не поняла? — Адриенко пыталась тянуть время, чтобы правильнее провести разговор.

— Все ты поняла, мерзавка! — рявкнул Правдин.

— Зачем же так грубо? Между прочим, я в ногах у своей мертвой жены с другой женщиной не спала. Так что, кто из нас мерзавец, еще вопрос.

— Что ты хочешь за эту фальшивку? — тяжело задышал он и закашлялся.

— А, вот вы о чем… — улыбнулась Вика. — Ну, фальшивка или не фальшивка, не нам решать. Тут, я думаю, компетентные органы разберутся.

— Фальшивка твоя статья, от первой и до последней строчки! — вспылил Виктор.

— Но фотографии-то настоящие. И время на них указано подлинное. Хотя, судя по вашим показаниям, вы в тот момент были в клубе, — ехидно сказала Вика. — Посему я хочу сто тысяч. Долларов. Не так уж и много.

— Да ты ненормальная! — Виктор вдруг успокоился. — А может, мне нанять ребят, пусть тебе голову открутят, а? Дело благое, мне на небесах зачтется. Как думаешь?

— Я думаю, что вас это не спасет. Дискета, снимки и статья лежат в надежном месте. И если что со мной случится, все сразу отправится в прессу. Тогда карьере вашей конец. И это в лучшем случае. А если не повезет, придется лет десять париться на нарах.

Воцарилась тишина. Потом еще более усталым, каким-то бесцветным голосом Правдин равнодушно произнес:

— Пятьдесят — или ничего.

И положил трубку.

Я закрыла файл и отправила компьютер в спящий режим. Теперь мне стало абсолютно ясно, откуда в квартире Вики взялись пятьдесят тысяч долларов со странной запиской на дне: «Подавись, сука!» Значит, Правдин сначала заплатил Андриенко, а потом, понимая, что шантажистка, начав тянуть деньги, никогда не остановится, попросил моего мужа провести расследование. И на снимке, над которым тогда склонились с лупой Ефимов и Даниил, была Вика. Видно, фотограф на похоронах случайно поймал ее в кадр.

В этот момент скрипнула дверь, и я, вздрогнув, обернулась. Рыжая персидская кошечка направлялась на балкон. Походкой усталой тигрицы вперевалочку Дюша прошла через комнату, остановилась вылизать бок и двинулась дальше.