Прошедшая сквозь небеса

– Просыпайтесь! Мы прибываем! Пора подкрепиться!

– А? Э… – молодой жрец спросонья хлопал глазами. – Что-то я не вижу еды…

– Я не нас имел в виду, а пустынников.

– Ну и шуточки у тебя, контрабандист…

– Да, шуточки в этих местах ходят будь здоров, – согласно кивнул Клик-Клак. – Вообще-то сотня имперских бойцов с винтовочками и при пулемёте, пожалуй, вполне в состоянии отшутиться. Но всё же даже им лучше не слезать с парохода.

– Повелитель умеет считать деньги… – Кёркир, встав на четвереньки и свесив голову вниз, старательно прочищал бронхи, гулко откашливаясь. – Зачем посылать… кха-кха-кха… бойцов стеречь камни?

"Джанго, посмотри на Око" – прервал неорганизованную болтовню Проходящий насквозь. – "Скажи, что видишь"

Все, замолкнув, вперились в огненный глаз.

– Что вижу… – бывший жрец-наблюдатель Храма помедлил. – Вспышка уже началась, по сути. Пятьсот вздохов, и мы почувствуем на своей шкуре.

"Не почувствуем. Маски защищают от невидимых жгучих лучей гневного Ока" – Водяной взялся за кольцо верхнего клапана. – "А вот ураган, это и в самом дело опасно"

Скала висела над открытым зевом прохода неподвижно, точно стояла на невидимых опорах. Вовремя делают профилактику, мимолётно отметил Сорок два одиннадцатый. Служба в различных дырах, вдали от Оплота Истинного Разума обычно разлагает. Вот сейчас эта глыба вполне могла бы елозить туда-сюда, выписывая сложные фигуры из-за рассогласования гравистатов…

Массивная шляпа транспортной "тарелки" медленно вползла в открытый проход и исчезла в подземелье.

– Прикажешь разгружать, господин?

– Да, начинайте, – Сорок два одиннадцатый обернулся с смотрителю базы. – Мне поручено проверить, как обстоят дела с охраной объекта. Господин капитан, на ваше счастье, занят более важными делами. Тем более господин Контролёр.

– Но у нас всё работает штатно, – счёл уместным слегка оскорбиться смотритель. Всё-таки четырёхзначный не такая большая шишка, чтобы падать пред ним ниц.

– Вполне допускаю, – согласно кивнул уполномоченный. – Однако ты недооцениваешь опасность. Поверь, я знаю, что такое боевики мокрецов. Вполне возможно, вот сейчас он сидит за тем камешком и слушает твои мысли, Шестьдесят восемь ноль ноль девятый.

Смотритель базы с некоторой опаской глянул на указанный валун, точно там и впрямь затаился воин спецназа Страны Дождя.

– Мы же выпускаем наружу летающих роботов… всё чисто пока.

– Я бы не слишком доверял этим железякам, когда кругом такой туман.

Сорок два одиннадцатый рассматривал огненный глаз светила, едва проглядывающий сквозь клочковатый туман.

– Вспышка уже началась, кстати. Через четверть цикла ураган достигнет островов. Так что надо поторопиться, Шестьдесят восемь ноль ноль девятый.

– Как скажешь, господин. Но до начала урагана мы едва успеем разгрузить "тарелки".

Сорок два одиннадцатый заколебался. Действительно, срок поджимает… А, собственно, куда спешить? Вполне можно пересидеть ураган здесь, на этой базе, и уже после окончания того стихийного бедствия заняться проверкой систем наружного наблюдения и прочим.

– Хорошо, Шестьдесят восемь ноль ноль девятый. Уговорил!

Удар о землю был силён – "шеф-пилот" выпустил слишком много газа, обеспечив максимально крутое снижение, чтобы попасть на крохотный ровный пятачок в окружении скальных останцев. Если бы "бублик" резервуара-гидроамортизатора был наполнен столь же туго, как в начале путешествия, наверняка не обошлось бы без смещения позвонков, мелькнула у Дины посторонняя мысль.

– …!! – коммуникатор, как обычно, не справился с набором сложных идиоматических выражений, выданных контрабандистом. – Весь зад отбил…

"Выходим, быстро! Надо успеть сложить пузырь, иначе его порвёт!"

Аэронавты дружно полезли через клапан наружу, покидая на глазах оседающий пузырь, полощущийся на ветру. Едва покинув оболочку, они немедленно и привычно уже принялись уминать воздушный мешок, торопясь выдавить из него газ.

"Навалились все!" – Водяной с тревогой смотрел на надвигающийся из пустыни тёмный вал, уже почти заслонивший свирепый огненный глаз светила.

– Не успеем… – прохрипел Кёркир. – Надо самим уже…

"Без пузыря мы все погибнем!"

Кое-как утоптав аэростат, они торопливо перевернули "бублики", прижимая оболочку к тяжёлому газогенератору.

"Тащите камни! Вон тот, вон тот и вон тот! И ещё вон тот!"

Повинуясь командам, трое раханов принялись стаскивать указанные каменные плиты, пыхтя от натуги – выбранные шеф-пилотом камешки весили не меньше центнера каждый. Это какой же силы будет ветерок, лихорадочно подумала Дина, если нужны такие пресс-папье…

"Всё, хватит! Делаем себе укрытие! Вон под той скалой!"

Скала нависала над краем "посадочной площадки", образуя некое подобие козырька. Массивный валун перед ней дополнительно улучшал укрытие, так что при желании весь экипаж мог забиться в образовавшуюся щель.

– Надо… стенку… – вновь прохрипел географ. – Хоть с одной стороны… иначе конец…

А ведь он не шутит, поняла Дина. Никак не образное выражение это, просто констатация факта. Да что же тут такое сейчас намечается?