Прошлое

— Да-а-а, — прохрипел монстр и прыгнул на стену. Он вмиг перевоплотился и стал тем самым жилистым выродком, с которым я столкнулся в подворотне, когда только очнулся в этом мире. — Ты опоз-з-здал…

Он, будто паук, прокрался к Ане и спрыгнул рядом и обнял её, сжав шею острыми когтями. Девушка даже не пошевелилась. Она просто смотрела на меня, но мне казалось, что взгляд её пуст. Я же боялся сделать лишне движение, чтобы не спровоцировать этого ублюдка.

— Матвей? — ко мне подлетела Айка. Следом за ней выскочил и Брай. — Что…

— А-а-а, — Лишний расплылся в улыбке. — Вот и моя первая крас-с-савица, — он пристально смотрел на призрака. — Помниш-ш-шь меня?

Айка молчала, но я чувствовал смятение в её душе. Она точно его узнала, и теперь силилась вспомнить. Меня посетило неприятное предчувствие, и я очень надеялся, что оно не окажется верным. Однако мои надежды рухнули в одночасье, когда Айка заговорила:

— Это он, Матвей, — прошептала подруга. — Это он меня убил.

— Верно, — скалился монстр. — Я рад, что ты вс-с-спомнила. Было вес-с-село, раз-з-зве не так?

— Иди ты к чёрту, ублюдок! — выкрикнула моя призрачная подруга. — Ненавижу!

— Правда? — ухмылялся он. — А раньш-ш-ше говорила иначе. Полз-з-зала у моих ног, с-с-словно с-с-собачка.

— Заткнись, заткнись, заткнись! — Айка осела на пол и закрыла ладошками уши. — Ненавижу… ненавижу тебя… и, — она подняла на меня испуганный взгляд, — всё равно не помню.

Я нахмурился и вновь взглянул на противника.

— Что ты с ней сделал?!

— То же, что и с-с-с твоей с-с-сёстрёнкой, — ответил тот, медленно отступая в тень. — С-с-скоро ты и с-с-сам всё уз-з-знаешь, Ис-с-стинный, — внезапно он рукой и остатки стены над ним дрогнули. — Я не говорю прощ-щ-щай!

Кирпичная кладка повалилась вперёд, погребая под собой Аню и Лишнего. Но я почувствовал, как его магия стремительно метнулась в сторону и… испарилась.

— Аня! — я бросился к груде камней, но остановился, понимая, что ей там нет. — Чёрт, — процедил я, а потом резко обернулся в Айке. — А ты говори, что между вами произошло! Мне важны любые детали…

* * *

— Мы не смогли найти след, — произнёс один из Истинных, когда их отряд из трёх человек вернулся к Плотову.

— Что, значит, не смогли?! — тут же вспыхнул я, сжав кулаки. — На кой чёрт вы вообще тогда здесь нужны? Даже патруль нормально организовать не…

— Матвей! — резко прервал меня мой новый наставник. — Успокойся. Мы делаем что можем, и ты это прекрасно понимаешь.

— Да, — процедил я сквозь зубы и развернувшись отошёл от группы.

Подмога, которую я вызвал, прибыла на место сражения через несколько минут после того, как та тварь сбежала, прихватив Аню. Семеро Истинных в боевом обмундировании. Трое из них специализировались как раз таки на поиске магических следов, но, как уже стало очевидно, их умения не стоят и ломаного гроша. Остальные же под руководством Плотова изучали руины, оставленные Лишним. Сам же блондинчик решил побеседовать со мной. Пришлось поделиться с ним всем, что я знал, смысла утаивать наше знакомство с монстром я не видел. Айка же подтвердила, что узнала его голос. Призрачная девушка точно знала, что он виновен в её смерти, да и слова самого монстра это подтверждали. Однако ничего больше она не помнила. Лишь его зловещий смех и клыкастую улыбку. А также большие глаза, которые затягивали, будто в омут, отчего она теряла контроль над телом.

— Выходит, что он гипнотизирует, — пробормотал Плотов, задумавшись.

— И много Лишних на это способны?

— Бывали случаи, — кивнул парень. — И не раз, но в постоянство не входило. Обычно нечто подобное творили сильные чудища. В нашем городке они редко встречаются.

— Да неужели? — скривился я. — Я ещё года не проучился в академии, а уже столкнулся…

— Господин Плотов, — именно в тот момент к нам и подошла группа «следопытов». — Мы не смогли найти след.

Злость переполняла меня и почти что лилась через край. На себя, на Истинных, на Лишних, да на всех подряд. Наверное, поэтому Айка и Брай не пытались завести со мной разговор, а стояли в сторонке внимательно наблюдая. Взглянув на них, я чуть смягчился. Всё же они не виноваты, что та тварь решила вернуться за одной из своих жертв. А вот я виноват в том, что не смог его остановить.

— Неправда, — покачала головой призрачная девушка, подлетев ко мне. — Ты сделал что мог.

— Но мог сделать больше, — процедил сквозь зубы.

— Не кори себя, приятель, — ко мне подошёл и Брай, усевшись у ног. — Как я понимаю, ни с чем подобным нам ещё сталкиваться не доводилось. Так что не твоя в том вина. Мы ещё найдём этого ублюдка и вернём твою красотку домой.

— Она не… — я хотел было огрызнуться, но что-то меня остановило. Отчасти пёс был прав, Аня была довольно симпатичной девушкой. И такой же остаётся, — мысленно одёрнул себя, спохватившись, что говорю о ней в прошедшем времени. Мелочь, но всё равно стало неприятно. — Ладно, ты прав, — вздохнул я и устало улыбнулся. — Мы обязательно должны вернуть её Свете. Иначе она не пустит нас на порог.