Прошлое

— Ты умеешь читать?! — Коди так неожиданно влетел в комнату, что Шарлотта, ранее успевавшая возвращать книги на место, резко подпрыгнула на кровати, выронив всё, что у неё было в руках. Девочка так испугалась появления хозяина, что полностью вжалась в кровать, словно пыталась в ней раствориться. — Прости, напугал тебя. Не волнуйся, я не буду ругать тебя за то, что ты взяла мою книгу. Наоборот, это же чудесно. Ты умеешь читать!

Шарлотта всё ещё смотрела на Коди напуганными глазами, на что парень решил просто не обращать внимания и отошёл от девочки к столу у окна.

— «Огненная Школа». Знаешь, для начинающих всё-таки лучше читать «введение в контроль куба». Сейчас я её найду. Должна валяться на дне рюкзака. — Быстро подойдя к шкафу и активно покопавшись в рюкзаке, Коди наконец выудил из него небольшую книжечку в мягкой обложке, больше похожую на маленький дневник. — Изучи её и выполняй из неё задания. Сразу получаться не будет, но не волнуйся. Это нормально. Я, к сожалению, такой себе учитель магии, помочь не смогу, но за пару месяцев практики ты освоишься.

Шарлотта всё ещё вжималась в кровать, потому Коди положил учебник на стол и по-доброму улыбнувшись вышел из комнаты, чтобы продолжить тренировку, напоследок слегка потрепав девочку за макушку.

***

Коди сидел, глядя в окно, и только сейчас осознал, что вспоминает события последней недели с улыбкой. Впервые за долгое время он не чувствовал регулярной активации Метки. Всё его сознание было заполнено приятным беспокойством за Шарлотту и лишь изредка поток волнений прерывался боевой тренировкой. Да душе парня царил мир, и он чувствовал, что сейчас в большей степени сам контролирует свои эмоции, нежели это делает Метка. Даже воспоминания об Алисе давались ему гораздо проще.

Девочка сидела за столом напротив него и с удовольствием завтракала тем, что Коди заказал из таверны снизу. Это был небольшой набор из тушёных овощей с маленькими ломтиками мяса. Судя по лицу регулярное питание пошло ей на пользу, и она начала выглядеть лучше. Разглядывая черты лица Шарлотты, Коди ловил себя на мысли, что засматривается на её милоту, особенно когда у неё загораются глаза, но ещё больше его смущал странный взрослый шарм.

С одной стороны, было мало сомнений в том, что перед ним действительно девочка, но с другой, парень уже не раз замечал в её лице и в её движениях то, чего на детском милом и наивном личике никогда не увидишь. Чем дольше Коди думал об этом, тем больше сомневался в том, а действительно ли Шарлотта девочка или ей просто не повезло родиться с таким детским телом? Добавляло беспокойство и другое обстоятельство. Иногда Шарлотта вела себя довольно неожиданно по отношению к нему, словно пыталась привлечь к себе вполне определённое внимание, что с её маленьким телом, казалось скорее странным, чем соблазнительным.

Однако прямо сейчас Коди беспокоился о другой более насущной проблеме. Уже неделю он ничего не делает, как «Авантюрист». В самом факте этого он не видел ничего страшного, так как всё своё время тратил не на развлечение, а на заботу о своём рабе, но вечно так продолжаться не могло. Ему нужно ходить в подземелья и выполнять задания гильдии, а значит в будущем Шарлотта должна оставаться одна и надолго. Эта мысль не давала ему покоя и когда, он в очередной раз думал над этим, его эмоции заглушила Метка. Беспокойство начало приносить боль, и парень осознал, что откладывать разговор дальше не имеет смысла.

— Шарлотта, я хочу с тобой поговорить.

Девочка тут же напряглась, остановив ложку между тарелкой и собой.

— Ты ведь знаешь, что я авантюрист. Авантюристы должны ходить на задания или в подземелье. Так мы зарабатываем на жизнь и помогаем людям. Мне тоже надо будет пойти на задание, а это значит, что мне придётся надолго оставить тебя одну. — Коди сидел напряжённо. Он очень боялся ляпнуть что-то не так, словно вознамерился бросить Шарлотту. — Брать тебя с собой я тоже не могу. Места, куда я хожу, они очень опасны. Я не хочу, чтобы ты…

Шарлотта неожиданно для парня вскочила, не дав тому договорить, и, быстро оббежав стол, крепко его обняла. Всё произошло так быстро, что Коди просто замер на месте, не до конца веря в происходящее. Его переполняло очень странное чувство, такое, которое он никогда не испытывал. Чувствовать тепло тела, так искренне обнявшей и прижавшейся к нему девочки, было невероятно приятно, но впереди его ждало ещё одно потрясение. Очень тихий, но приятный и мелодичный голос наполнил его разум, окатив ещё большей волной тепла.

— Я… Я… Я буду ждать.

Хотя волна эмоций и шока была немного приглушена Меткой, парень прекрасно понимал, что ему делать. Нежно обняв Шарлотту в ответ, он вымолвил лишь три слова:

— Я обязательно вернусь.

Глава 22. Вызов Маргариты