Прошлое должно умереть

– Не верится, что у нас так легко получилось, – проворчал Кома, запирая дверь апартаментов на цепочку. – Думал, она будет осторожнее.

– У нас еще ничего не получилось, – не согласился Иона. – Мы еще не доставили ее заказчику и не получили деньги.

– Не волнуйся, получим.

– Все равно не торопись праздновать.

– Заткнись.

– Мы даже не сняли ее с поезда.

– Заткнись!

Горизонт распахнул окно, выставил в него конструкцию, высунулся сам и три раза моргнул вверх мощным фонарем.

– Думаешь, они увидят?

– Обязательно, – спокойно подтвердил Туша. – Мы проверяли: свет хорошо виден.

И в подтверждение его слов мимо окна просвистел тонкий трос с карабином на конце: капитан летящего над поездом цеппеля увидел сигнал, подошел к вагону и бросил похитителям конец.

Ретроспектива, в которой Огнедел демонстрирует, что умеет держать слово, а Горизонт и Туша заключают очень выгодный, но очень опасный контракт

– Тебе тоже кажется, что наш новый друг напрочь сумасшедший? – спросил Горизонт, извлекая из бара кают-компании очередную бутылку пива. К сожалению, на цеппеле не были установлены холодильники, которые как раз входили в моду на цивилизованных планетах – слишком уж они были громоздкими, погреб по вполне понятным причинам тоже отсутствовал, и компаньонам приходилось довольствоваться напитком комнатной температуры.

– Говори тише, – попросил Иона.

– Думаешь, нас подслушивают? – удивился Кома.

– Обязательно подслушивают, – уверенно кивнул Туша. – Может, наш новый друг и сумасшедший, как ты его назвал, но не идиот.

Компаньоны помолчали, а затем ополовинивший бутылку Горизонт продолжил:

– Тебя это не смущает?

На этот раз он едва слышно прошептал вопрос.

– То, что наш новый друг сумасшедший? – уточнил Туша.

– Да.

– Не смущает.

– Почему?

– Потому что среди пиратов мало нормальных, а он обещает хорошо заплатить.

– Все обещают.

– Этот – выполнит, – твердо заявил Иона.

– Почему? – заинтересовался Горизонт.

– Потому что он сумасшедший.

– Ты ведь понимаешь, насколько безумно прозвучали твои слова?

– Он заплатит, потому что ему нужна наша услуга, – объяснил Туша. – А деньги для него пыль.

– Пять тысяч золотых?

– Да, пять тысяч полновесных золотых цехинов, – подтвердил здоровяк. – Я все понял во время разговора и уверен, что не ошибся: у него есть монеты, ему нужна наша услуга, и он заплатит.

– И пятую часть – вперед, – припомнил детали переговоров Кома.

– Он заплатит.

– А мы…

Горизонт не закончил фразу, но компаньоны подумали об одном: тысяча золотых – это не просто большие деньги, это огромные деньги, и если прибавить их к тем накоплениям, которые уже сделаны, можно всерьез задуматься о пенсии.

– Опасно, – очень тихо сказал Иона.

– Никто из честных не подтверждает сделку, а один человек нас не отыщет. Герметикон большой.

Туша вздохнул, но промолчал.

В отличие от напарника, здоровяка не смущал заказчик – осторожный, умный, но явно жестокий пират, у которого водились колоссальные деньги; не смущал контракт – похищение людей входило в список оказываемых компаньонами услуг; и даже имя жертвы не приводило в смущение – цену за риск предложили адекватную. А вот идея кинуть пирата не показалась Ионе интересной и заслуживающей обсуждения.

Однако договорить компаньонам не позволили: едва Туша собрался попросить приятеля подать ему вторую бутылку пива, дверь в кают-компанию приоткрылась, и посыльный попросил синьоров явиться на капитанский мостик.

///

Кому и Тушу посланцы Мааздука отыскали на Фереке, где компаньоны наладили не особенно прибыльный, зато безопасный канал сбыта медикаментов: украденные со складов препараты охотно покупали торговцы с пограничных планет, а поддельные накладные у Комы и Туши, благодаря знакомому алхимику, получались на загляденье, легко проходили любую таможню. На Фереке компаньоны оказались не случайно, выбрали тихий уголок, чтобы отсидеться после шумной истории с поставками оружия из Кардонии, но репутацию на дно не положишь: их отыскали и предложили совершить небольшое путешествие, чтобы «поговорить с заинтересованным в ваших услугах человеком». К предложению присовокупили сто цехинов, указав, что это «невозвращаемый аванс за беспокойство», и компаньоны в тот же день собрали чемоданы.

А вы бы отказались?

Путешествие оказалось не таким уж «небольшим»: четыре перехода, после чего Туша и Горизонт высадились на далеком Инеке, где их подобрал импакто с гербом Скурийской республики. Который, к некоторому удивлению компаньонов, и оказался пиратским кораблем. Они думали, что разговор состоится в сферопорту, но капитан Мааздук сообщил, что ему необходимо «срочно уладить кое-какое дело, каюта для вас приготовлена, поговорим за ужином». И оспорить это приглашение-приказ не было никакой возможности.

За ужином действительно поговорили, обсудили и контракт, и оплату, но окончательный ответ Иона и Кома еще не дали, а Ричард их не торопил.