Прошлое должно умереть

Впрочем, предупреждать Бедокура, в смысле, так, чтобы он прислушался, могли только два человека: мессер и Дорофеев. В остальных случаях Чира говорил: «Отлично!» И делал так, как считал нужным. В лаборатории он поинтересовался: «Это?», ткнув пальцем в две снаряженные трубы, а услышав утвердительный ответ, схватил одну и потащил на «макушку». Хихикая над обливающимся потом Мерсой.

– Наконец-то!

Самая верхняя площадка цеппеля была большой, диаметром в пятнадцать метров, металлической платформой, часть которой занимала вращающаяся пулеметная башня, обеспечивающая «Амушу» защиту от нападения сверху. Помпилио распорядился установить здесь спаренные «Гаттасы», так что выглядела конструкция весьма угрожающе.

В остальном «макушка» представляла собой обыкновенную площадку, идеальную для наблюдения за звездным небом. Если, конечно, найдутся романтики, готовые лезть для этого сорок метров по лестнице… Впрочем, находились: все знали, что в ясные ночи Помпилио любил посидеть на вершине «Амуша», разглядывая звезды новых планет и неспешно потягивая вино или что покрепче. Как правило – в компании капитана.

Два кресла и столик Мерса видел на нижней платформе «макушки», точно такой же, только расположенной внутри «сигары», а поднявшись наверх, уткнулся носом в передвижные направляющие, которые Бедокур смастерил из швеллеров.

– Еле дотащил их сюда, но дело того стоило, – сообщил шиф, освобождаясь от опасного груза, при появлении которого несущий дежурство цепарь сбежал на нижнюю платформу.

– Зачем они? – осведомился алхимик.

– Думаешь, я буду запускать ракеты с плеча? – удивился Чира.

– Нет, конечно, не думал, но…

– Кладем ракету вот сюда… – шиф аккуратно пристроил трубку на швеллеры, – и поджигаем.

– Подожди! – крикнул Мерса прежде, чем Бедокур зажег толстую цепарскую спичку. – Почему они приподняты вверх?

– Ты что, баллистику не изучал? – поднял брови Чира. – Ты хоть слышал о такой науке?

– Слышал… только давно. – Алхимик снял и нервно протер очки. Он сам не знал, что именно его смущало в происходящем. То ли чрезмерный оптимизм Бедокура, слишком хорошо знакомый по тому памятному фейерверку, то ли неуверенность в составленных смесях.

– Не волнуйся, сегодня хороший день для испытаний, я проверял, – улыбнулся шиф. – Два часа назад прошел слабый дождь, мы идем на запад, и курс пересекли четыре птицы. Все приметы верные.

– Шнур короткий, – заметил Мерса.

– Надо отойти подальше.

– Во что будем стрелять?

– Туда. – Бедокур махнул рукой в ту сторону, в которую смотрели направляющие.

– Как мы узнаем, насколько далеко улетела ракета?

– Я попросил капитана как-нибудь вычислить. Он пообещал помочь. Нужно только предупредить, что мы начинаем испытания.

– Но…

– Мерса, ты боишься? – рассмеялся Чира и посмотрел на люк, в котором появилась голова только что сбежавшего цепаря. – Что?

– Капитан распорядился принести сюда два огнетушителя, – уныло поведал тот, поднимая красные баллоны.

– Здесь есть.

– Капитан сказал, что чем больше, тем лучше.

– Пожалуй… – Бедокур подмигнул алхимику и подошел к переговорной трубе: – Мы готовы!

– Начинайте, – распорядился Дорофеев.

Дежурный вновь нырнул на нижнюю платформу. Мерса закрыл глаза. Чира поднес спичку к шнуру и отскочил, убедившись, что тот занялся.

– Обожаю фейерверки.

– Оно точно отсюда улетит? – спросил цепарь, вновь выглядывая из люка.

– Должно, – ответил шиф. – Но возможны варианты.

– Ты говорил, что сегодня хороший день для испытаний, – припомнил Мерса, с трудом подавляя желание сбежать на нижнюю платформу.

– Тут еще важно, какого цвета облака будут на закате.

– До заката далеко.

– В этом вся проблема…

А в следующий миг рвануло.

Огонь добрался до составленного алхимиком заряда, некоторое время шипел внутри – этот момент испытатели пропустили, – а затем раздался взрыв, и ракета устремилась прочь, оставляя за собой красивый, но не особенно видный днем огненный след.

– С этим ты переборщил, – проворчал Бедокур, изучая черную отметину на полу. – Нужно положить еще один металлический лист.

– Главное, что летит, – ответил Мерса, утирая лицо.

– Главное, что «Амуш» цел, – пискнул торчащий из люка цепарь.

Тем временем ракета затерялась в кронах мегатагенов, и через пару секунд над ними взметнулся столб огня.

– Мне нравится, – одобрил Чира. – Особенно мне понравилось то, что твоя штуковина не взорвалась по дороге.

Мерса повторно вытер пот.

– Три километра, – сообщил в переговорную трубу Дорофеев. – На мой взгляд – неплохо. Мои поздравления, синьоры.

– Что внизу? – спросил алхимик.

– Горит так, будто вы стащили пару поленьев из-под адского котла, – отозвался капитан.

– Хорошо горит, – перевел шиф. – Ты молодец.

– В общем, примерно так я и хотел, – не стал скрывать Энди.

И вздохнул.

* * *

– Мы что, возвращаемся? – громко и довольно грубо поинтересовался Туша.

Рулевой и астролог, находившиеся в это время на капитанском мостике, изумленно посмотрели на вошедшего бандита, но промолчали, разумно рассудив, что разбираться с нахальным заказчиком Оресто должен сам.