Прошлое иногда возвращается

К концу первого этапа подготовки, который длился полгода, Андрей смог поднять все базы до третьего уровня. Казалось бы, это очень немного, но при том, что выходных почти не было, а на обучение оставались только ночи, этот результат оказался очень значительным. По крайней мере, по уровню освоения материала и практической подготовке Андрей оказался лучшим в своей партии рекрутов и закончил первый этап в звании сержанта имперского флота. Среди событий, которые Андрей по прошествии лет мог вспомнить из этого периода своей жизни, не осталось практически ничего. Весь процесс слился в единый нескончаемый поток мучений и напряжения сил и воли. Даже из финального комплексного теста, состоявшего из обязательного марш-броска, преодоления полосы препятствий, гонки на боевом атмосферном дроне под огнем условного противника и неизбежного поединка в конце испытания, Андрею запомнилось только то, что через миг после успешного окончания поединка против трех противников, он облегчённо упал мордой в грязь, даже не реагируя потом на то, что его оттаскивали в сторону. Он спал.

Второй этап службы уже существенно отличался от первого. Теперь Андрея наоборот учили думать. Но не вальяжно-расслабленно, а быстро и точно, мгновенно оценивая обстановку и принимая единственно верное решение. Это был этап освоения космического пилотирования и боя в космосе, а также десантных операций. В течение полутора лет Андрей попеременно менял пилотское кресло, на пилотские и десантные тренажеры, их на бронескафандр десантника, осваивая искусство абордажа и противоабордажа, высадку на планету и штурм укрепленных объектов, а затем до умопомрачения рассчитывал курс корабля во всевозможных гравитационных аномалиях в кресле навигатора и координаты прыжка в другие системы. Он научился летать на все, что летало в атмосфере и космосе, научился ронять десантный челнок на поверхность планеты так, что радары планетарной обороны успевали захватить его как цель лишь иногда и по большей части случайно. Получил значок стрелка-снайпера, гарантированно попадая на штурмовике ракетами в двигательные дюзы условного корабля-противника в восьми раз из десяти с первого захода. Научился почти мгновенно определять точки наибольшей уязвимости своего корабля и успевать перераспределять его щиты, усиливая их кратковременно, но многкратно на самом опасном направлении.

Ответственный подход к делу, равнодушие к выпивке, а здесь с выходными уже было получше, да и бары на космической базе имелись в достатке, и упорное ежедневное и еженощное изучение баз, сделали его лидером его курса. В этом имелись и свои сложности и недостатки. У него было очень мало друзей, в основном таких же упорных, как и он сам. Большинство же считали его карьеристом и выскочкой. Его нежелание проводить с ними время в барах или таскаться за любой станционной юбкой, не сделали его изгоем, но создали ему имидж волка-одиночки. Так что отношения скорее можно было охарактеризовать как сдержанно-отчужденные. При этом Андрей был нормальным молодым человеком со вполне здоровыми инстинктами. И женское общество ему было также необходимо, как и всем прочим. Но в этом деле он предпочитал скрытность и никогда не присоединялся к компаниям. Его фактическое одиночество, а все его приятели были такими же как и он, было неизбежной платой за индивидуальный прогресс. Несколько раз Андрей задумывался над правильностью такой своей линии поведения. И пришел к выводу, что если бы он собирался оставаться на флоте, то манеру его поведения следовало бы обязательно скорректировать в сторону большей открытости и общительности. Если не сейчас, то при переходе к третьему практическому этапу службы точно. Но поскольку он совершенно был уверен в том, что, собирается вернуться к Старику после окончания контракта, то ничего принципиально менять не требовалось. Безусловно, определенные личные связи на флоте ему не помешают и потом. Но здесь все более или менее было нормально. У старших офицеров он был на хорошем счету, его редкие приятели тоже были среди самых лучших, следовательно, быстрее будут двигаться по службе. Да и остальные, хоть и сторонились его, но относились в целом уважительно. Ведь Андрей никогда не отказывал в просьбе, а во время совместных операций всегда работал на всю команду, никогда не выпячивая свою роль.

Из наиболее ярких событий с этого этапа службы Андрей выделял лишь одну операцию. Наверное, потому что она была первой и единственной реально боевой. Адреналин просто зашкаливал.