Прошлое с нами (Книга первая)

Третий час в пути, четвертый. По сторонам песчаные бугры с пролысинами. Заросли, старые подгнившие пни, на горизонте — лес.

Дорога раздваивалась, снова входила в одну колею. Колонна остановилась. Азаренко высадил всех. Пять автомобилей с рядовым составом, кухня двинулись по дороге в сторону леса, который маячил в мутной дымке.

В кузове остался я один. ЗИС тронулся. Склон пересекла старая, обвалившаяся траншея — сооружение времен первой мировой войны. А вот день нынешний — свежие воронки, одна, другая... много. Дождь еще не смыл копоть по краям.

Автомобиль остановился в лощине.

— Приехали,— Азаренко захлопнул дверь кабины, размялся,— дальше пойдем пеши.

Старший лейтенант Азаренко среднего роста, на плечах серый непромокаемый плащ со знаками различия, снаряжение, пистолет, сумка, планшетка, бинокль. Лицо угревато, в светлых глазах — участие.

— Э... промок насквозь,— Азаренко оглядел мою плащ-палатку,— ничего... не беспокойтесь, интенданты из ковельских складов везут продовольствие, одежду, всего хватает, придете в батарею, оденетесь... Район НП нашего дивизиона обстреливает артиллерия.

Ход сообщения — старая, поросшая травой траншея — ведет к гребню. На последнем участке углублена, кое-где подправлены стенки. За бруствером тянется черная нить кабеля. Закреплена колышками. Телефонисты старались ее маскировать.

Далеко передний край? Как обстановка?

— Обстановка? — переспросил Азаренко.— Немцы поднимают нашу пехоту... Я уехал утром... Бой шел за населенный пункт Мицк. Дым видите? — он остановился, поднес к глазам бинокль.

Дым?.. Нет, не вижу. Стекла моего бинокля в подтеках. Все промокло, протереть нечем.

— Ничего,— улыбнулся Азаренко,— скоро увидите.

Моросит, не переставая, дождь. Ход сообщения становился глубже. В песке следы сапог, образовалась лужа. Доносятся слова команд.

— Ну вот, пришли. НП командира нашего дивизиона. Снимайте плащ-палатку. Подождите, я доложу.

Ход сообщений разветвлялся. Слева оборудована ниша, торчат головы в пилотках. Телефонисты. Над ячейкой стреляющего раскинут пятнистый топографический зонт. Все заняты. Похоже, 2-й дивизион вел огонь. Прошла минута. Явился разведчик.

— Товарищ лейтенант, вас зовет стреляющий... старший лейтенант Рева, начальник штаба нашего дивизиона... Сюда и направо.

Закончилась передача команд. Стреляющий прильнул к объективам стереотрубы. Прогрохотали орудийные выстрелы. Разрывов я не слышал.

— Синица... Сокол... Сойка... стой!

Стреляющий отвернул стереотрубу. Поднялся. Высок ростом, крепок, возраст около тридцати.

Начальник штаба 2-го дивизиона, по-видимому, считал, что устав не освобождает старшего от норм, которые соблюдает по отношению к нему младший. Старший лейтенант Рева сомкнул каблуки, руки по швам.

— Вы объявили лейтенанту о назначении? — спросил он Азаренко.— Подождите минуту.— Это уже мне.

Начали поступать из. батарей доклады о расходе снарядов. Старший лейтенант Рева вернулся к стереотрубе, сделал пометки в бланке.

— Товарищ лейтенант, какого училища? Возраст? Когда состоялся выпуск? Последняя должность в войсках? — задавал вопросы старший лейтенант.— Расскажите правила ориентирования на открытой равнинной местности... в лесу... на болоте... днем... ночью. А в населенном пункте?..— Дождь то усиливался, то слабел. Струится вода. Старший лейтенант не замечает этого. Черты круглого лица жестковаты, под козырьком фуражки белесые брови, глядят угрюмо серые немигающие глаза.— Как построена относительно сторон света христианская церковь? Так. С юго-запада на северо-восток... Назовите расстояние между тригонометрическими пунктами 1-го класса? 2-го? 3-го? Высота стандартного телеграфного столба в метрах? Как определить дальность с помощью бинокля?.. На глаз? Обязанности наводчика? Командира орудия, старшего на батарее?

Я знал предмет достаточно хорошо. Удовлетворили ответы старшего лейтенанта... на сколько? Трудно сказать. Начальник штаба 2-го дивизиона не обмолвился ни словом. Зазуммерил телефонный аппарат, из ячейки слева разведчик сообщал о цели, обнаруженной в секторе наблюдения.

Вдали на склоне холма разорвался снаряд, другой, третий. Немецкая батарея обстреливает позиции нашей пехоты. Старший лейтенант поднял бинокль.

— В створе с разрывом... поворот траншеи... желтый бруствер... видите? Наблюдать!

Разорвался еще один снаряд. Дым плоским облаком сползал по склону, обозначилась воронка.

— Измерить отклонение!

Я получил угол несколько больший, чем у старшего лейтенанта.

— Левый край воронки, левый край бруствера,— напомнил правило старший лейтенант.

Новый разрыв — снова расхождение.

— Дайте ваш бинокль,— старший лейтенант недоволен. Причина расхождения в угломерной сетке моего восьмикратного Цейсса. Трофей передал мне Проценко две недели назад, после стычки на хуторе. Наши отечественные бинокли не хуже немецких. Я не отказался от Цейсса потому, что нравился, и, кроме того, он был легче, чем мой собственный с царапиной на выходной линзе.