Прошлое с нами (Книга первая)

Мостик цел. Хмельник — квадрат с длиной стороны 600— 800 метров, разделен рядами высоких столбов. От одного к другому натянута проволока. Под каждым столбом — куст хмеля. Вьется длинными лианами хмель, ползет вверх, разветвляется. Издали хмельник напоминает поставленный на плоскость зеленый куб. Орудия съехало с дороги и, набрав дистанцию, двинулись вдоль хмельника.

— Стой... к бою!

Подготовка к открытию огня закончена. Тягачи укрылись в хмельнике, разгружаются снаряды.

Орудия держали под обстрелом южную окраину Пирожков, а также подступы к селу с запада.

Появились телефонисты — связь готова. «По пехоте!.. Батареей... один снаряд, огонь!» В другом конце хмельника ведут стрельбу гаубицы. Позади за бугром — пушечная батарея. Со всех сторон не умолкает грохот. Противник теснил пехоту к Пирожкам, продвигался вдоль дороги. 6-я батарея вела огонь по целям, удаленным на 6—8 километров. Пушечные батареи стреляют на такие дальности п в редких случаях. Сегодня, по-видимому, наступил один из них: пехота отходила и, кажется, очень поспешно.

— Стой! Огневым взводам перерыв! — передал командир батареи.

К буссоли пришел Безуглый.

— По-моему, немцы уже заняли гороховое поле. Как-то там Васильев? Пора бы ему прибыть... Вы знаете? Гаубица с крюка стреляла. Первый раз вижу. Интересно, какого полка? Там гаубичные батареи, я пошлю узнать, может быть, она?

Солнце клонилось к закату. Увитые широкими темно-зелеными листьями, столбы отбрасывали резкую тень. В хмельнике духота. Разорвалась бризантная граната. Начался обстрел. На позиции ни одного ровика.

— Командиры орудий... укрытие впереди... канава,— крикнул Безуглый и бросился на землю. Взметнулась пыль. Бризантная граната разорвалась над головой Безуглого. Погиб?.. Нет, жив, прыгнул в канаву. Противник обстреливал барановскую дорогу, село, хмельник, бугор позади, лес.

— Смотрите! — приподнялся Безуглый.

За хатами показалось орудие. Лейтенант Васильев! Бежали три-четыре орудийных номера. Тягач остановился. Из кабины вылезли Савченко, Васильев. У одного лицо пунцовое, у другого — серое. 3-е орудие непригодно к стрельбе, дальше, кажется, и транспортировать нельзя. Кое-как его оттащили в укрытие к отделению тяги. Васильев присел под столбом.

— Ушли...— замполит стал рассказывать о том, что произошло после снятия огневых взводов.— Автоматчики... орудие открыло огонь. Мины рвались под стволом... расчет взялся за карабины... выручила какая-то батарея... перенесла огонь на поле с полосами... Да... оборона рухнула. Далеко до НП? Нужно отправить раненых... у вас тут как?

Вернулся посыльный. Гаубица, стрелявшая с крюка, принадлежит 2-й батарее 217-го ГАП.

...Прошло много лет. Однажды на занятиях, которые я проводил в горной местности, зашла речь о стрельбе по движущейся цели. Большинство офицеров придерживалось того мнения, что прицепные артиллерийские орудия в условиях высокой подвижности войск непригодны для решения этой задачи. На перерыве подполковник Титаренко, мой старый сослуживец по 595-му ИПТАП РГК [53], отвечая своему оппоненту, указал на автомобиль, который мчался по шоссе, и подал команду: «Танки справа!»

Расчеты бросились к орудиям, но, прежде чем командиры доложили о готовности, автомобиль скрылся.

— Видите, насколько устарело орудие. Пока расчет разворачивал его, танк ушел,— сделал заключение Титаренко.

— Ведите огонь, не снимая с крюка,— предложил другой офицер, начальник разведки полка майор Скрябин.—Мы стреляли так еще в сорок первом году.

Я спросил, где.

— Под Малином, севернее села Пирожки,— отвечал Скрябин и рассказывал о немецких автоматчиках, которые преследовали его гаубицу.

— Вы служили в двести семнадцатом ГАП? — спросил я у Скрябина.

— Да.

Так состоялась моя встреча с бывшим командиром 1-го орудия 2-й батареи 217-го ГАП. Скрябин подробно рассказал присутствовавшим на занятиях эпизод двадцатипятилетней давности у села Пирожки.

— Вы наблюдали все это со стороны? — с недоверием спросил его Титаренко.

— Нет, зачем же... Я подавал команды,— ответил Скрябин.

Разумеется, гаубица была вынуждена стрелять с крюка. Командир орудия не имел выбора.

Преследовали автоматчики.. Стрельба обошлась без неприятностей. Откат гаубицы на уменьшенном заряде сравнительно слаб. Пушка протаранила бы станинами и передок, и тягач.

Хлопотная ночь

6-я батарея продолжала вести огонь. Паузы удлинялись. Бой шел недалеко, южнее села Пирожки.

— По пулемету, гранатой...— связь оборвалась.

Телефонист ушел на линию — и никаких вестей. Стрельба вокруг не затихала. Справа, за хмельником, непрерывно раздаются орудийные выстрелы.

На рубеже хмельника, помимо 6-й батареи, занимали позиции: справа позади — одна из батарей, по-видимому 3-го дивизиона, справа — 2-я батарея 217-го ГАП. В дальнем лесу не умолкают выстрелы 107-мм пушек. Там — 1-й дивизион. 4-я и 5-я батареи стояли в тылу за перекрестком порог.