Прошлой осенью в аду

Он был прав. Теперь не только та моя рука, что он держал в своей, онемела. Бесчувственный холод (среди духоты и жары!) постепенно заливал меня всю, будто я входила в ледяную воду – постепенно, шаг за шагом, все глубже и глубже. Было похоже, будто я растворялась снизу вверх и кусками. То, что поглотила мертвая вода, уже не существовало, не болело и было забыто, зато то, что оставалось, томилось и ныло. Сейчас медленная холодная волна прильнет, плеснет к сердцу. Сейчас надежда комочком, поджав лапки и бессмысленно сжавшись, пойдет ко дну. Туда, где ничего нет, только темный вселенский ил, полный обломков и клочьев. Элементы теряют связь, а смерти нет. Так говорит Бек.

Он подошел ко мне вплотную, и его лицо заслонило от меня весь мир. Золотое гладкое лицо. Должно быть, очень красивое. В холодном океане, куда я погружалась, не было нужно никакой красоты. Она там не существовала. Разве камень, или вода, или снег разбираются в красоте? Они мертвые. И золотое лицо Бека было мертвое. Даже мертвей тогдашней полумертвой меня. Правда, он мог быть в маске. Ведь рассказывал же Агафангел, что видел Геренния в оболочке статуи, что собственную ногу он снимает как золотой сапог. Тогда хоть глаза должны быть живые, но я видела лишь две черные дырки – ни влаги в них, ни взгляда, ни кровавых человеческих жилок. Только в глубине что-то зеленое отсвечивает. Ничего в Беке теперь нет, кроме золота. А у меня совсем нет сил...

Вдруг золотая маска вздрогнула. Разжались тяжелые скульптурные губы, дыры глаз пыхнули огнем, раздался негромкий звук, будто лопнуло что-то. Две густые черные слезы поползли по золотым щекам.

– Зар-р-раза! – услышала я голос Седельникова. Бек отступил немного, и я увидела своего бывшего мужа с электрообогревателем наперевес. Он отодрал, оказывается, защитную решетку и исподтишка приложил к пояснице Бека целый лабиринт раскаленных огненных загогулин. Бек, сам весь начиненный жаром и электричеством, все-таки опешил от этой нелепой выходки.

– Юлька, чего же ты стоишь? Бежим! – крикнул Седельников и, должно быть, схватил меня за руку (я ничего не чувствовала). – Да что с тобой? Что он сделал? Черт, ты вся холодная... Ты живая?.. Ну, если стоишь, то живая... Вроде дышишь еще... Постарайся шевельнуться. Хоть скажи словечко!

Он помахал у меня перед носом грязной рукой – наверное, я уставилась в одну точку, и он думал, что это поможет. Я хотела бежать, хотела кричать, хотела даже броситься Седельникову на шею, но ничего не могла…

– Угорела, – вздохнул Седельников. – Погоди, я сейчас тебя вытащу...

Он попытался сдвинуть меня, я покачнулась, рухнула на стол и, должно быть, ударилась, потому что послышался глухой стук. Но стол же не дал мне свалиться на пол. Седельников обхватил меня и с кряхтеньем поволок к горячему ручью. Я представила, как будут волочиться по пламени мои ноги. Если они как-то уцелели, если я еще существую...

Большая золотая рука легла Седельникову на плечо, сверкнув квадратными золотыми ногтями.

– У, зар-р-раза, – снова провыл Седельников и выпустил меня. Я медленно, как снежная глыба, осела на пол и уперлась виском в стол. Что я сейчас такое? Бесчувственное тело? Кукла? Прозрачный дымок, как Цецилий?

Седельникову снова удалось увернуться от Бека. Он присел, выскользнул из-под громадной золотой длани, отскочил и свирепо набычился. Бек, размазав по золотому лицу черные слезы, замер и дышал мерно, как насос. Его черные одежды затрещали и заволновались крошечными молниями. Ну, все, сейчас пустит в ход свои заряды – и конец Седельникову! Тот тоже почувствовал приближение решительной минуты. Он отступил немного и вдруг рванул на груди засаленную рубашку.

– Зар-р-раза! – воскликнул он в очередной раз. – Думаешь, напугал этой трескотней? Этой дешевкой? Что у тебя – фокусы, пиротехника? Так ты поспешил – до Нового года еще далеко. И ты, гад, не доживешь до елки.

С этими словами он быстро выхватил из ящика стола куриный топорик и бросился вперед. В животе у него зияла ужасная рана, лицо почернело от копоти, брюки обгорели, но он был зол и страшен. Я знала: теперь он не остановится. Как тогда, когда он собрался прыгать с моста, и стоял, качаясь, на хлипких ржавых перилах. Такое же было у него решительное ужасающее лицо! Первый удар топориком Бек получил в подбородок, от чего погнулось и перекосилось гладкое золото. Второй пришелся по носу, и тогда только Бек смог снова плюнуть. Его зеленый яд смешался уже с той чернотой, которая была, очевидно его кровью. Седельников снова попытался увернуться, но длинная струя задела-таки плечо, и кровь хлынула ручьем. Седельников даже не вздрогнул, только снова занес топорик. Бек метнул в него извилистую тонкую молнию. Она осветила синим потное лицо Седельникова. Топорик упал на пол и свернулся баранкой. Но Седельников и не думал сдаваться: он отлично знал боевые возможности моей кухни. Он тяжело перемахнул через кипящий ручей, который так и взвился весь огненными кудрями, и из рыжего дыма в громоздкого, трещащего молниями Бека полетел табурет.