Прошлым летом

– Не перебивай. Фальшиво раздутое эго не одно и то же, что подлинная уверенность в себе. Твердая вера в свои способности. Полное доверие своим умениям. Когда это есть – а у тебя это есть, – то можно и испытывать свои пределы. И этим ты отличаешься от идиотов с Ютьюба, которые сигают с крыш на своих мотоциклах. Ты говорил, что выходил за пределы после ухода Стефани, но на экране ты всегда казался твердым хранителем своих пределов. Ты знаешь, когда надо отступить. Знаешь, когда остановиться посреди испытания, чтобы никого не убить. Помнишь, у тебя в одной из серий был тот знаменитый ведущий популярного игрового шоу? Как там его звали? – Она щелкнула пальцами и указала на Натана. – Тэд Филлмор.

Натан скривил губы:

– Он просто козел. Из-за него мы чуть не убились.

– Вот именно. Вам надо было проехать на джипе через реку, кишащую крокодилами. Но тебя беспокоил не сам переезд. А погода. Ты все время смотрел на небо, которое не могло быть более голубым даже на картинке.

– Ты это заметила? – Натан явно был впечатлен.

– Я приглядывалась к тебе, когда смотрела. Не важно… – Она махнула рукой, возвращаясь к теме. – Тэд дергал тебя, чтобы вы выполняли задание, но ты не давал команды. Мне даже пришлось несколько раз пересмотреть этот отрывок, потому что ты пробормотал о том, что что-то меняется в воздухе. Тебе казалось, он пахнет по-другому. Ты сказал Тэду, что опасаешься селевого потока. Он рассмеялся и показал на небо. И назвал тебя вруном…

У Натана вырвался короткий ядовитый смешок.

– Мягко говоря.

– Ну, редактор был так любезен, что запикал его яркие выражения. Но он сказал их тебе в лицо. Я была уверена, что ты ему врежешь. И расстроилась, что ты этого не сделал. – Она подмигнула.

– Мне хотелось.

– Но ты сдержался. Сохранил спокойствие.

Он ухмыльнулся: – Не забудь добавить сдержанность к списку моих достоинств.

– Очень смешно. – Она погрозила ему пальцем, очевидно наслаждаясь беседой. – Кажется, до конца серии оставалось минут восемь, когда камера наконец повернулась в том направлении, куда ты посматривал всю дорогу. Тебя волновало не небо над головой. А грозовые облака выше по реке. Ну и, конечно, в последние пять минут серии отлично видно, как река мгновенно поднялась и затопила все вокруг, а ты, Тэд и вся команда наблюдали за этим с высокого безопасного места. И этим было все сказано. Если бы ты разрешил ему переезжать реку, он бы утонул.

– Да я бы потерял там несколько человек команды. Мы были в широком ущелье. И быстро выбраться оттуда было бы невозможно.

– Ну вот видишь? Ты можешь работать на полную мощность, но, с точки зрения зрителей, ты никогда не упускаешь из виду возможные риски.

Натан наклонился вперед, поставив локти на стол.

– Что ты хочешь сказать, Скай?

– Я хочу сказать, что Стефани не видела твоей осторожной стороны. – Которую видела она сама. А Элла видела многое. Он был гораздо глубже, чем смазливый искатель приключений и адепт адреналина. Он был участливым и внимательным, многого требовал, но и себя судил так же строго. И Элла считала его гораздо более привлекательным и соблазнительным, чем это было профессионально допустимо. Но Натан предлагал ей то, в чем Дэмьен в последнее время отказывал. Общение – основа радости и глубокого понимания.

– Ты хочешь вставить это в статью? – спросил Натан.

– Ну, я думаю, это стоит того, чтобы читатели… То есть Стеф, увидела, что жизнь для тебя важнее очередного кайфа.

Он медленно кивнул. Он не произнес этого вслух, но его выражение сказало Элле, что он ценит ее догадку. Он был увлечен беседой не меньше ее. Так что она использовала эту возможность, чтобы продвинуться в северном направлении.

– Расскажи про Аляску.

– Аляска. – Он откинулся в кресле и широко улыбнулся. – Ближе к Природе! версия два.

– Ты возвращаешься в телевидение? – Это был сюрприз. Она не ожидала этого.

– Нет, ничего подобного, – пояснил он. – Я хочу запустить агентство приключений высшего класса, где туры будут подбираться по желанию клиента, с учетом направления, уровня навыков и бюджета. Частные туры. Никаких камер, кроме тех, что привезет клиент. Я не думаю, что когда-нибудь вернусь на телевидение. – Он дернул плечом. – Я встречаюсь с владельцем вертолыжного оборудования, чтобы заключить сделку. Он делает моим клиентам скидку за эксклюзив – я делаю эти туры только через него. А в обмен они получают мою клиентуру и дополнительную рекламу на нашем сайте.

– Звучит здорово, – сказала она. – Ты выезжаешь завтра утром?

– Послезавтра. Завтра я собираюсь и готовлюсь. И собак надо отвезти в передержку.

Приподняв подбородок, она оглядела его.

– Итак, затворник едет кататься на лыжах. Ты все-таки не до конца отказался от расширения пределов. Вертолыжи не для слабых духом.

– Ну я и не собирался отказываться от лыж. Но я стал осторожнее.

– Осторожнее? Ты говоришь о том, чтобы подниматься на гору при помощи вертолета, верно?

– Ну да, я знаю. Но у меня все под контролем, – он приподнял бровь, словно поддразнивая ее.