Проситель

"Вообще? Или со мной?" -- хотел спросить Берендеев, но не спросил. Дарья любила выпить. Следовательно, она в данный момент отказывалась не вообще пить, а именно с ним, со своим мужем Русланом Берендеевым.

-- Ты бы хоть позвонила, -- укорил он жену, -- узнала, как девчонки.

-- Я не верю, -- произнесла после паузы Дарья, -- что тебя это действительно волнует. Ты не это имеешь в виду.

-- Что же я, по-твоему, имею в виду? -- опечалился ее ошибочной уверенностью Берендеев. Был редкий случай, когда он имел в виду именно то, что сказал.

-- Ты имеешь в виду, что на работе много мужиков, -- это раз. Что мне, как ты полагаешь, там с ними нравится -- два. Что я задержалась там на... -посмотрела на часы, -- час двадцать, да? Три. Что не позвонила тебе, не доложилась -- четыре. А пять... Что у нас пять, Берендеев?

-- Да ты сама знаешь. -- пожалуй, впервые в разговоре на вечную (для Берендеева) тему он не ревновал Дарью к неведомым мужикам (торговцам металлическими окатышами и ферросплавами) на ее работе, вообще не ревновал к мужикам. Что-то неизмеримо (опять-таки для Берендеева) большее стояло на кону. Даже не дети и не пятнадцать прожитых вместе лет.

-- Что знаю? -- поинтересовалась Дарья.

-- Что нет ничего более похожего на ложь, нежели правда, и что нет вернее способа выдать правду за ложь, нежели довести ее до абсурда.

-- Я знаю только то, -- чеканно, как будто готовилась к этому разговору, произнесла Дарья, -- что вынуждена работать, потому что денег, которые зарабатываешь ты, Берендеев, нам не хватает даже на еду. Ты посмотри, -добавила с горечью, -- в чем я хожу!

"И нет вернее способа уйти от сути проблемы, нежели расколотить ее, как зеркало, -- подумал Берендеев, -- осколки вроде бы сохраняют все признаки целого, но ни в коем случае этим целым не являются". Но ничего не сказал.

Он опустил руку в карман, извлек сто долларов.

-- Это тебе. Ты права, что-то я расслабился в последнее время. Попробую исправиться.

Берендеев загадал: если она возьмет бумажку -- все будет хорошо. Мосты еще не окончательно сожжены. Точнее, они уже горят, но пока еще не рухнули в пропасть. Он почувствовал, как клонится вниз его рука. Это было невероятно, но бумажка на ладони вдруг сделалась неподъемно тяжелой, как будто невидимая пуповина соединяла ее с центром земли -- с той самой точкой, в которой сходится вся тяжесть мира. Берендеев вспомнил про знаменитый былинный "узелок Святогора". Дурная какая-то промелькнула мыслишка, что он сейчас предлагает Дарье... весь мир, она же намерена предпочесть миру... всего лишь тень истинной тяжести, пустоту. "Возьми! Умоляю тебя, возьми! Я загадал!" -- немо вопил Берендеев, чуть ли не насильно впихивая Дарье в руку вдруг странно облегчившуюся, обнаружившую сходство с как бы отдельно существующим (птичьим, насекомьим?) крылышком бумажку, как бы рвущуюся прочь от Дарьиной руки купюру.

"Боже мой, -- подумал Берендеев, -- почему истина всегда тяжела, как земля, а обман легок, как воздух?"

-- Поздно, -- отвела его руку с трепещущей в сумеречном воздухе бумажкой, как шлагбаум на пути (куда?), Дарья. -- Сто долларов это... тьфу, Берендеев, оставь себе на пиво. Мне теперь... -- чуть слышно, как будто не мужу, а себе сказала Дарья, -- ничего не надо.

-- Вот как? -- Берендеев спрятал бумажку в карман.

-- Я хочу, чтобы у тебя тоже были хоть какие-то деньги, -- взяла его под руку Дарья. -- Чтобы ты чувствовал себя мужчиной, чтобы, если тебе что-то вдруг понравится, взял бы и купил.

Со стороны они, должно быть, напоминали чуть было не повздоривших представителей новой семейной формации -- уже не столько мужа и жену, сколько партнеров по мелкому бизнесу.

7

Берендеев уже не помнил, когда именно -- через месяц, а может, через полтора после того, как Дарья вышла на работу, он позвонил по номеру, указанному в объявлении: "Приди, и я излечу тебя от твоей болезни, потому что только я знаю, что это за болезнь, и только я смогу тебя излечить. Штучный доктор".

-- Говорите, -- раздался в трубке мелодичный девичий голос, а потом специфический щелчок.

Берендеев понял, что имеет дело с автоответчиком. Он чуть не разбил телефонную трубку об угол стола, услышав издевательское "говорите". Оказывается, он должен был говорить, а не слушать. Берендеев ни к селу ни к городу припомнил недавно читанные мемуары о тридцать седьмом годе, когда всех подряд сажали. Тогда следователи тоже не вполне представляли, в чем виновны арестованные, а потому иногда разрешали им самим выдумать себе вину: "Говорите".

-- Вы хотите, чтобы я сам себе поставил диагноз? -- с чувством глубочайшего разочарования произнес Берендеев. -- И соответственно, сам себя излечил? Но тогда мне не нужен Штучный доктор! Зачем вы сводите людей с ума? Ваши объявления висят так высоко, что их невозможно прочитать. Вы меня слышите? Я вам не верю! -- писатель-фантаст Руслан Берендеев вознамерился с чувством исполненного долга положить трубку, чтобы никогда больше не вспоминать о несуществующем Штучном докторе и для чего-то придумавших его мерзавцах, как вдруг мелодичный девичий голос произнес: