Проснуться живым

Сегодня филиалы - или Эдемы - Церкви Второго пришествия существовали в большей части крупных городов США. Лос-анджелесский Эдем служил штаб-квартирой Церкви и размещался в стоящем четыре миллиона долларов Доме Господнем в Уайлтоне, Южная Калифорния. Правильный титул основателя, используемый обычно на официальных церемониях или в письмах к вероотступникам, был "Самый святой пастор Фестус Лемминг". Так именовался только он. Другие важные сановники церкви тоже считались "святыми пасторами", но именовались в нисходящем порядке "более святыми", "святыми", "менее святыми" и "наименее святыми". Например, Андре Стрэнг, как я узнал от Дру, достиг звания "менее святой пастор Эдема округа Лос-Анджелес".

- Судя по тому, - сказал я Дру, - что Лемминг метал в вашего отца все, что угодно, кроме разве алтарных подсвечников, я думал, что мистер Бруно постарается держаться на расстоянии не менее десяти миль от Уайлтона, а тем более от церкви.

- Обычно он так и делал. Но когда кампания Лемминга против эровита и папы достигла кульминации - особенно после его большой проповеди менее суток тому назад, - обстоятельства изменились. Все, что собирался сообщить папе Стрэнг, могло оказаться крайне важным.

- Допустим. Вы уверены, что ему звонил Стрэнг?

- Ну.., не совсем. Папа сказал, что это Стрэнг, а он вряд ли мог не узнать человека, с которым разговаривал.

- Конверт, о котором пишет ваш отец, носит отметку "ЭРО". Полагаю, это как-то связано с эровитом?

- Да. В этом конверте вся история папиных экспериментов в течение двадцати лет - с самого начала до создания окончательной формулы эровита. Вы, конечно, понимаете, что если запрет будет отменен - а на это есть некоторые шансы, - то информация, содержащаяся в конверте, может принести миллионы долларов тому, в чьих руках он окажется. - Она сделала паузу. - А если хотите знать наше с папой мнение, то даже миллиарды.

- Вполне возможно, если снадобье соответствует тому, на что претендует.

Дру посмотрела на меня, слегка скривив в улыбке алые губы.

- Более чем соответствует. Нельзя судить о ценности чего бы то ни было на основании того, что говорят клеветники или просто несведущие. Особенно это касается эровита, мистер Скотт.

- Шелл. Она кивнула:

- Противодействие официальной медицины причиняло немало трудностей, но когда стало известно, что эровит - превосходный сексуальный стимулятор, религиозные нападки, особенно со стороны христиан-фундаменталистов, сделали ситуацию невозможной.

- Превосходный?

- Конечно! Как я уже вам говорила, я не стала доставлять конверт по адресу. Я уверена, что кто бы ни были эти люди, они убьют папу, как только получат формулу. Поэтому я поехала в папин дом в Монтерей-Парке, провела там несколько минут, на случай если за домом наблюдали, взяла конверт и отправилась сюда.

- Думаете, за вами могли следовать?

- Уверена, что нет.

- Ну а почему именно сюда? Я имею в виду, почему ко мне?

- Папа однажды сказал, что если он попадет в серьезные неприятности, то хотел бы, чтобы поблизости были вы. Он говорил, что вы произвели на него впечатление весьма изобретательной скотины.

- Скотины?

- Папа считал, что вы в чем-то на него похожи - жизнелюб, полуязычник, всегда добивающийся своего, какие бы глупости ни делали.

- Премного благодарен.

- Это все, что я могу вам сообщить, Шелл. - Она положила ладонь мне на руку, и я мог бы поклясться, что чувствую биение ее пульса. - Что вы намерены делать?

Пульс был учащенным.

- Дру, - начал я, - с того момента, как вы появились у двери моей берлоги...

- Полагаю, сначала вы отправитесь на угол Пятьдесят седьмой улицы и Пайн-стрит?

- Да, конечно. Обегу вокруг квартала... Ах да, вы имеете в виду угол в Уайлтоне, о котором говорится в записке. - Я вынул письмо из кармана. - Заодно попытаюсь расшифровать эти иероглифы. Если в Уайлтоне я, как и ожидаю, не обнаружу доктора Бруно стоящим на углу, то посещу церковь Второго пришествия, потому что ваш отец сказал, что собирается туда, а это, насколько нам известно, последнее место, где его можно увидеть - особенно на публике.

- Это я и хотела предложить. - Дру убрала свою руку с моей. - Пожалуй, вам лучше отправляться.

Я наблюдал, как ее горячая рука движется в воздухе и опускается на колено, которое, возможно, было еще горячее.

- Да, пожалуй, - согласился я.

Глава 4

Выехав из Лос-Анджелеса и свернув в сторону моря по дороге в Санта-Ану, вы через несколько миль увидите объявление.

Не заметить его может разве только слепой или потерявший сознание, а бросив лишь один взгляд, вы сразу же прочитаете надпись огромными золотыми буквами - продукт человеческого гения в обращении с электричеством, неоном и другими газами:

Фестус Лемминг! Фестус Лемминг! Фестус Лемминг!

Церковь Второго пришествия.

Покайтесь, грешники, ибо эти дни - последние!