Проснуться живым

С лица Надежды схлынул тщательно подобранный к тону платья румянец.

— Откуда вы знаете о Царице Аганри? — тихо спросила она. — От кого вы слышали это имя?

— От весьма экстравагантной дамы в короне из серебряных змей. Поначалу мы приняли ее за вашу служанку. Именно эта дама подала нам бокалы, которые вы так удачно расстреляли…

— Понятно. — Надежда поджала губы. — Что ж, тогда нет смысла скрывать. Это и была она.

— Кто?

— Царица Аганри.

— Не понимаю.

Надежда аккуратно принялась разделывать персик позолоченным десертным ножичком.

— В культах некоторых затерянных племен Африки, вроде вибути, оото, мошешобо и других, Царица Аганри выступает как мифическое существо; по легендам — дочь согрешившего со змеей оскопленного жреца. Аганри вылупилась из яйца, отложенного змеей, и стала повелительницей всех змей на земле. Практически всех.

— Но почему она сунулась к нам со Степаном? Зачем эти бокалы со змеиной кровью? И зачем вы их разбили?

Надежда закатила глаза:

— Можно ли быть таким тупицей! Царица Аганри никому не приносит добра. И если она предлагает вам выпить — скажите, что вы трезвенник.

— Хорошо, — тяжело произнес Викентий. — Этот момент я не премину запомнить. Однако я еще не исчерпал своих вопросов.

— Спрашивайте! — Тон Надежды почему-то стал игриво-задорным. — Я постараюсь дать вам… все ответы.

Викентий не обратил внимания на многозначительную паузу в словах Надежды и спросил:

— Судя по тому, что вы рассказали, эта Царица Аганри — мифический персонаж?

— Разумеется.

— И вас не удивляет то, что мифический персонаж свободно появляется в вашем доме? Вас не пугает то, что известные вам мифы принимаются оккупировать реальность, как вьетнамцы — московские вещевые рынки?! Почему вы не испугались этой Царицы?

Надежда усмехнулась:

— А почему я должна пугаться? Ведь она всего лишь видение.

— Да, но бокалы, поданные ею, были вполне реальными и материальными!

— Мы с вами исходим из разных концепций реальности и материальности, господин Вересаев, — улыбнулась Надежда. — Меня только удивляет, что такой маг, как вы, не ощущает, сколь тонка и прозрачна грань меж нашим миром и миром…

— Мифов? Чудовищ? Сказок?

— Возможно… Нет, вы не подумайте, господин Вересаев, что я сумасшедшая и окружила себя привидениями! Дело в том, что Луи, помимо своего основного обучения, решил написать книгу об оккультных и паранормальных традициях затерянных африканских племен. Луи сам человек со странностями, а с тех пор, как начала создаваться его книга, в этом доме по вечерам иногда становится жутковато.

— Почему?

— Духи. — Надежда пожала плечами. — Привидения. Я ощущаю их присутствие так же, как и ваше.

— Тогда зачем вам я, маг-ясновидец? — поставил вопрос ребром Викентий. — Раз вы сами, сударыня, обладаете столь развитыми паранормальными способностями?

— Мне странен ваш вопрос- Надежда аккуратно положила в рот ломтик очищенного персика и с видимым наслаждением прожевала. — Я — просто человек. А вы — маг. Вы можете повелевать ими.

— Неужели? — скептически хмыкнул маг. — А вот представьте себе, сударыня, что я не верю в привидения. И в этот… мир духов.

— Я тоже не верю, — счел своим долгом встрять Степан, доевши бекаса. — Я грубый материалист. В целом.

— Вы это серьезно? — изумленно воззрилась на мужчин Надежда. — А во что же вы тогда верите?!

— Без комментариев! — Предупреждающим жестом поднял ладони Викентий, когда испытующий взор Надежды остановился на нем.

— Я верю в то, что Терминатор никогда не вернется! Как бы он не оллбибекал! — бухнул Степан и откусил голову креветке.

— Я серьезно, а вы издеваетесь… — надула губки Надежда.

— Ну, если серьезно, — Викентий взял идеально сложенную накрахмаленную салфетку, — то мне приходится стоять перед выбором: или не верить ничему из того, чему я был недавним свидетелем, или поверить в это безоговорочно.

— Вы говорите загадками, — улыбнулась Надежда.

— Отнюдь. — Викентий принялся измываться над салфеткой, мастеря из нее нечто в стиле оригами. — Помните, Надежда, вы еще удивлялись, откуда я так много о вас знаю? Помните?

— Конечно. Но это ясновидение… Телепатия…

— Я не буду вам противоречить. Скажу только одно: вы уже приходили ко мне. Раньше. Абсолютно реально и материально. Степан свидетель.

— Йес! — поддакнул Гремлин.

— Как это приходила… Не понимаю, — растерянно сжала недоеденный персик Надежда. Тот, как теннисный мячик, выпрыгнул из ее рук и, упав на пол, укатился за какую-то из амфор.

— Я тоже этого не понимаю, — устало вздохнул Викентий. — Но дело обстояло так: вы пришли ко мне для того, чтобы я, используя свои паранормальные способности, нашел вашего мужа (да, в той нашей встрече вы уже были замужем за Луи, который, кажется, так и не загорелся желанием выйти к нашему столу!) и избавил от некой непонятной угрозы. Вы рассказали мне практически всю вашу биографию, упомянули о загадочной смерти вашей бабушки…

— Бабушка умерла?! Нет! — Глаза Надежды округлились, наполнившись страхом. — Нет!!!

— Да, и произошло это, по вашим же словам, на другой день после свадьбы. Далее… Далее вы собственноручно принялись колдовать…