Простая история

Здесь, рядом с Диком, у своего монитора, он сразу ощутил поток, как вошёл в воду – настолько материальным было общее напряжение. Но Николь отвлекала, потому, что все ещё требовала его внимания, а этого как раз он сейчас предоставить ей не мог. Плотность прохождения бортов возросла до пика.Картинка, пока он ходил, изменилась разительно. Из прежних самолетов ему остался только французский двадцать четвертый, который не исчез с экрана хоть и молчал.

– Сто седьмой сел? – Отрывисто спросил Джеф, изучая экран.

– Ждите, – спокойно сказал Дик в микрофон и переключившись, отрывисто ответил Джефу: – Крутится в очереди. У него ещё шесть с половиной минут, потом его возьмёт Фред. Тут слегка залипает тангента.

Вот чёрт, только этого не хватало.

– Картинку запомнил. – Сказал Джеф.

Надел микрофон с наушниками, даже не видя как Дик встал из-за пульта и потянулся, не отрывая глаз от экрана – поток притягивает: Джеф торопливо пробовал переключатель передачи. Почему Дику показалось, что залипает? Одновременно запросил борт, уточняя их положение:

– Шестьсот тридцатый, проверка. – его спокойный голос совсем не вязался с его внешней нервозностью.

Николь удивлённо оглядывалась, чуть обиженная тем, что он оставил её одну. Заполненная мягким светом, какая-то полукруглая комната, с рассеянным освещением, видимо, что бы не создавалось бликов на экранах, была вся заставлена мониторами и аппаратурой. Кажется, здесь негде было повернуться от тесноты и, всё же тут чувствовался тот рациональный порядок, который бывает только в хозяйстве мужчины. Высокий, вернее внушительный человек, с объёмным брюшком свободно перемещался среди этой кажущейся технической неразберихи в направлении Николь. Молодой парень, который уступил место Джефу, тоже подошёл поближе.

– Дик Келли, – представился он и Николь пришлось ответить, хоть она ещё не пришла в себя от смущения:

– Николь Гордон.

Посмотрела на Джефа, ища у него поддержки.

Но он был явно занят. Сидел с напряжённым лицом и тихо ронял с микрофон короткие фразы. Говорил таким спокойным голосом, что это даже удивляло Николь. Так и казалось, слушая эти невозмутимые реплики, что Джеф, развалившись на диване, отдыхает и для развлечения ведёт самолеты. Он, слушая что-то, иногда бросал:

– Подтверждаю. Ваше место? Как слышите? Доложите. Правильно. Понял. Сохраняйте. Время двадцать часов четырнадцать с половиной минут. Проверю. – Что-то переключил. – Даю новое разрешение…

Николь слушала размеренный поток цифр, который для неё ничего не значил.

– Сохраняйте, – Джеф опять протянул руку, нажав неприметную кнопку, сказал в никуда:

– Тони, возьми себе шестьсот тридцатый. – И почти сразу, переключив снова что-то на пульте, произнёс: – Шестьсот тридцатый, работайте с подходом.

– Стив Торнтон, – услышала Николь над собой.

Подняла глаза: оказывается, это представился добравшийся до неё высокий толстяк без пиджака и с закатанными рукавами, снимая воображаемую шляпу и одновременно придвигая Николь кресло. Она робко кивнула, окидывая взглядом его внушительную фигуру, благодарная почти до слёз, что она может сесть и не привлекать к себе внимание. Дик Келли переместился к стенке, сел на стоящий там мягкий стул, откинув назад голову и закрыв глаза – словно задремал. Стив, нависая над ней как скала, приглашающе, но настойчиво, указал на кресло.

Она снова представилась, растерянная и смущённая. И уселась.

Стиву понравилось такое отсутствие жеманства. Услышав имя, которым Джеф полоскал ему мозги целых четыре с половиной месяца, он заинтересованно воззрился на неё, без какого бы то ни было, хоть маленького, приличия.

– Так ты Николь! Как же, помню. Ты нас всех здорово удивила, догадавшись позвонить по мобильнику, когда пропала связь. – Он осторожно пожал протянутую для приветствия руку. И с нескрываемым удовольствием добавил:

– Очень приятно, что ты сюда заглянула. Если честно: это большое облегчение для меня. И посекрету: огромная радость для Джефа, – он заговорщицки понизил голос. – Он мне все уши о тебе прожужжал: каждое дежурство напролёт у него одна тема – как там поживает Николь?

Николь подняла на него глаза, чуть-чуть улыбнулась и снова переместила внимание на Джефа. Стив, восторженно усмехнувшись про себя, отметил румянец, заливший её щеки. А она ничего, славная девчонка. Такую вот, без выкрутасов, Джефу и надо, чтобы вернуться к нормальной жизни. Стив щёлкнул пальцами, заставляя Дика у стены открыть глаза. Спокойно сказал:

– Николь, если хочешь, Дик тебе может устроить мини-экскурсию. Сводит наверх, посмотреть на поле – там интереснее. А здесь у нас довольно скучно. Одни мониторы и все в них уткнулись. Тебе тут будет не с кем говорить.

– Мне и не хочется говорить, – сказала Николь.– Я буду молча сидеть и мне не надоест. Мне тут нравится.